В приподнятом настроении я вышел в коридор и тут же наткнулся на лиловокожую темноэльфийскую принцессу со своей свитой. Я кивнул ей в знак благодарности за корзину. Шакира окинула меня величественным, но благосклонным взглядом и прошествовала мимо. Ну да, особе из царствующей семьи явно не подобало в ответ кивать простолюдину. Но в любом случае долг вежливости отдан. И, самое главное, меня допустили к новым дисциплинам. Ура!
Я пошел дальше по коридору и тут меня догнала эльфийка из свиты Шакиры. Она сунула мне в руки листок бумаги и убежала. Я раскрыл его и прочитал:
Мне бы хотелось переговорить с вами без лишних свидетелей. О времени и месте встречи вам сообщат заблаговременно. В ваших же интересах чтобы все оставалось в секрете.
Листок вспыхнул в моих руках и рассыпался в черную пыль. Идеальная конспирация. Нет, надо точно изучить такое полезное заклинание.
***
В день рождения Лорейны я стоял в темно-зеленом бархатном костюме, считавшегося в столице последним писком моды, и подарком в руке на пороге весьма уютного особнячка. Судя по звукам утонченной музыки и шуму голосов праздник уже начался.
Оставив подарок с поздравительной карточкой на столике у входа, я окинул взором залитый огнями небесно-голубой с позолотой зал и почувствовал, как остатки личности Лэрри во мне возликовали: наконец хоть одно светское мероприятие за последние месяцы. Толпа гостей, сновавшая по зеркальному полу, представляла по всей видимости цвет столичного общества: богато одетые господа, позвякивая шпагами, орденами и подвесками важно вели светские беседы с жеманными дамами и девицами в разноцветных бальных платьях, усыпанных драгоценностями, перьями и цветами. Однако среди них мелькали достаточно скромно одетые молодые люди, скорее всего друзья и подруги Лорейны по Академии. Они несколько ошарашенно рассматривали всю эту роскошь, предпочитая жаться по углам.
Ко мне тут же подскочила весьма колоритная молодая леди. В отличии от большинства дам в пышных платьях она была одета в полуоблегающий брючный костюм, из под которого виднелись пышные кружева с глубоким вырезом, подчеркивающие высокую грудь. Да и в целом фигурка была восхитительной. Вдобавок прилагался огненный взгляд прекрасных карих глаз и алые губки. Думаю, большинство мужчин в зале согласилось бы, что леди настоящая красавица, причем судя по энергии, которая из нее била ключом, весьма темпераментная.
- Добрый вечер. Я Мариэлла де Тревилль, приехала в столицу с Южного побережья погостить, - окинув меня оценивающим взглядом, с небольшим акцентом выпалила красотка.
- Добрый вечер. Я Денис Коваль, учусь в Академии.
- Вот как? А я подумала, что вы аристократ. У вас весьма утонченная внешность. Вам кто-нибудь говорил, что вы похожи на знаменитого поэта Дайрона? Такая же черная грива, изящная трость и интригующий взгляд. Это так брутально и романтично одновременно!
- Ему уже это говорили, кузина, - послышался голосок Лорейны сзади. - С этой фразы и началось наше знакомство. Кстати, Денис учится со мной в Академии, очень перспективный маг, к тому же любит литературу и сам является поэтом.
- Вот как? Ах, я так обожаю талантливых молодых людей! Почитайте, пожалуйста, что-нибудь из вашего творчества, - Мариэлла тут же взяла меня под локоток и потащила на балкон.
Пришлось из вежливости прочитать несколько четверостиший под восторженные возгласы любительницы Дайрона. Нет, в другое время я бы уделил такой темпераментной прелестнице гораздо больше внимания, но сейчас меня интересовали другие вопросы. Отыскав в толпе Кассандра и извинившись перед юной дамой, я направился к эльфу. Он о чем-то горячо спорил с надменным аристократом.
- Вы, люди, пока не понимаете всю угрозу заигрываний с Темной Навью, - доказывал Кассандр оппоненту.
- Возможно, - важно отвечал господин. - Но, согласитесь, вся основная смута от крестьян. Им вечно не хватает еды, денег, развлечений. Хотя с их грубым вкусом и неразвитым интеллектом для удовлетворения потребностей достаточно того, что им выделяют их хозяева. Именно дворяне-землевладельцы следят, чтобы пополнялись запасы на случай неурожая, регулируют цены, заботятся о безопасности своих работников. И что они имеют в виде благодарности? Вечное недовольство неблагодарного народа.
- Может, государству имеет смысл снизить налоги, сократить рабочий день и повысить доходы, уровень образования и медицины?