- Какие вы ужасы рассказываете, леди Мина, - заметил маркиз де Серик. - Может лучше не омрачать праздник?
- Пусть дальше говорит, нам интересно, - раздалось из толпы, и юная леди продолжила:
- Все это мне рассказала моя кормилица. Она была родной сестрой горничной герцогини. Так вот, в ту же ночь, как скончалась главная нянька, герцогу доложили, что его любимая жена тайком покинула замок. Он решил проследить за ней. А надо сказать, что герцог, как и все в их роду по мужской линии, был очень сильным магом и владел силами аж трех стихий. Так вот, слежка привела в горы, в каменный лабиринт. Герцог велел слугам подождать и один проследовал за своей женой. Неизвестно, что там произошло, но вскоре начался кошмар: небо почернело, ураган подхватывал огромные валуны и как песчинки швырял их об скалы, высекая искры. Гремела молния, шел ледяной дождь, впиваясь в тела людей как острые иглы. Несколько слуг были раздавлены камнями, сожжены молниями. Когда все стихло, выжившие прошли дальше и увидели огромную пещеру. Посреди стоял черный куб, по всей видимости служивший алтарем. На нем лежал в крови сын герцога Лэрри, а рядом разорванные части тела несчастной матери. Говорят, после этого случая герцог Мерсо де Гренвиль слегка повредился в уме и больше не выпускал никуда своего сына из замка.
- И все-таки по законам Империи опекун Лэрри де Гренвиля обязан представить юного наследника в день исполнения ему двадцати лет ко двору, иначе опекуна могут обвинить в попытке захвата герцогства, а это уже приравнивается к государственной измене, - заявил мужчина средних лет в золотом пенсне.
- Говорят, если герцог к этому времени не объявится, его сын унаследует все земли и имущество и станет самым завидным женихом в Империи, - обмахиваясь веером, заметила еще одна молоденькая аристократка.
- Так вроде после той истрии Лэрри получил увечье.
- Какая разница, увечный он или нет, если он богат почти как Император? - возразила юная аристократка. - Стоит Лэрри появится в столице, как за ним начнут охоту все девицы на выданье. Правда, счастливице придется жить в родовом замке де Гренвилей, соседство с Выженными землями довольно опасно.
- А я слышал, что тогда детей похищал Князь пустоты, который даже не человек, а лич. И еще если далеко углубиться в Выжженые земли, то можно дойти до реки Смородина, разделяющую явный мир живых от загробной Нави, - набравшись смелости, решил показать свою осведомленность Петер.
Маркиз де Серик неодобрительно посмотрел на выскочку-простолюдина, которого пригласили исключительно из- за того, что падчерица Главного министра большая оригиналка, и презрительно заметил:
- Все это деревенские суеверия. Личей в Империи никто не видел, реки Смородины не существует. Вы еще, молодой человек, про Калинов мост расскажите и что Преисподня расположена в нашей столице.
Петер покраснел и нырнул в толпу молодежи. Подозреваю, мне тоже не мешало бы скрыться, а то стою как на сцене в окружении слушательниц, а ведь Лэрри - тоже аристократ и его все равно может кто-то на этом приеме опознать. С утра займусь изменением внешности, возможно даже имеет смысл отрастить бороду и поменять прическу.
Еще немного пообщавшись для приличия, я покинул особняк через балкон по мраморной лестнице, спускающейся в сад. А на улице то уже ночь, морозец чувствуется, снежок под ногами хрустит. Надо будет у артефакторов узнать, какое заклинание они применяют, чтобы одежда грела или создавала прохладу при любой погоде. Главное, теперь до ворот добежать и кэб поймать. И вдруг слышу сзади запыхавшийся голос:
- Господин Денис, подождите пожалуйста.
Оборачиваюсь: за мной мчится Мариэлла в своем легком костюмчике.
- Ой, как я удачно сбежала от целой толпы поклонников, - смеясь, выдает красотка и вцепляется в мой рукав. - Мне там все надоели, особенно этот противный де Серик со своими глупыми рассуждениями. А с вами можно так славно об искусстве поговорить!
- Боюсь вас разочаровать, но мне пора домой.
- Вот и замечательно: мне тоже. Ужасно надоел шум, хочу отдохнуть. Так что вам выпал удачный шанс меня проводить, а то в столице по ночам, говорят, люди пропадают.
- Дети, - автоматически поправил я ее.
- И красивые девушки тоже, так что мне заранее страшно. А вот рядом с вами почему-то спокойно. Тут за углом стоит карета, пойдемте быстрее: я уже дрожу от холода.