- Как я понимаю, Денис, ты простолюдин и заключил контракт с государством на обучение в Академии?
Не совсем так: я планировал, вступив в наследство, заявить на него права, оплатить свою учебу и вернуть независимость, но не будем разочаровывать остроухую красотку, при этом не впадая в ложь:
- Да, ваше высочество, СЕЙЧАС я учусь по контракту.
- Хочешь, расскажу, что тебя ждет после окончании Академии?
- Интересно было бы послушать умную и красивую леди.
- Ни для кого не секрет, что Империя, оплачивая обучение студентов, фактически берет их в рабство на несколько лет, заставляя практически за еду и кров вкалывать с утра до вечера. Пограничные заставы, военные компании, глухие деревни, городские трущобы - вот что ждет магов-контрактников после окончания Академии.
- Ничего страшного, это же только на несколько лет, а потом свобода и возможность сделать карьеру.
- В чем, Денис, свобода? Конечно, если у мага нет больших амбиций, но есть хорошие способности, то можно подняться до уровня зажиточного мещанина. И на этом все. Насчет карьеры можно забыть: выше уже не пустят сословные предрассудки. Не обольщайся: простолюдинам заказан путь в мир аристократов. А ведь только там можно достичь истинных высот.
- А если у мага уникальные способности и ему может улыбнуться удача?
- Если контрактник окажется магом с редким даром, то в Империи Мендос это скорее проклятие, чем удача.
- Ваше высочество, мне кажется, вы несколько сгущаете краски.
- Наоборот, умалчиваю о некоторых неприглядных историях с участием одаренных студентов-контрактников, закончившихся для них весьма печально. Некоторые нашли вечный покой. Денис, поверь, у темных эльфов достаточно золота, чтобы подкупить продажных имперских чиновников и быть в курсе закулисных интриг.
- Насчет смертей - речь идет о видящих магах?
Шакира посмотрела на меня очень внимательно, немного помолчала и как можно более проникновенно продолжила:
- Вижу, что не ошиблась в тебе, Денис: ты не только талантлив, но и умеешь анализировать информацию. Ты случайно сам не обладаешь способностями видящего мага? Тебе иногда не кажется, что живые существа окружены цветным туманом? Поверь, я очень хочу стать тебе хотя бы другом.
Ага, так я сразу и раскололся. У дроу в отличии от высокоморальных эльфов крови нет такого понятия как честь, дружба и прочие нецелесообразные вещи.
- Увы, выше высочество, сия способность не входит в список моих талантов.
- Жаль, - вздохнула принцесса. - Хотя с другой стороны, в Империи Мендос обладатели столь редкого дара действительно заканчивают жизненный путь рано и при весьма загадочных обстоятельствах. Говорят, это связано с каким-то пророчеством.
- Хорошо что мне не грозит участь этих несчастных. Я всего лишь абсолютный нейтрал. Да, подобный дар встречается не часто, но он и не уникальный. Тем не менее я надеюсь, что обладатель подобного таланта в состоянии заработать целое состояние на государственной службе, а в дальнейшем все-таки получить титул и государственный пост.
- Рано радуешься, Денис. Император Павлий мало того что жаден до неприличия, так еще и Казна абсолютно пуста. Работая на государство, состояние не сколотишь. Да и на посты очередь из детей аристократов.
- Ничего , никто не отменял службу у богачей или свободное предпринимательство. Буду тогда работать сам на себя.
- Если на верху решат, что маг-простолюдин представляет интерес, то проще заставить его работать не за деньги и посты, а за жизнь и свободу. Денис, наша дипломатическая миссия обладает копией тайной инструкции Министерства безопасности. Занятный документ и дорого нам обошелся между прочим. Так вот, в инструкции подробно расписано как втянуть обладателя редкого дара в серьезную криминальную историю. После этого запускается стандартная процедура: на жертву заводят уголовное дело по статье, грозящей смертной казнью, заключают под стражу и предлагают на выбор позорную смерть или бескорыстную службу на благо Империи. Если у жертвы есть родные и близкие, их тоже включают в игру.
Да уж, перспективка так себе. Конечно, я аристократ, без пяти минут герцог, поэтому со мной этот номер не пройдет, но бедным магам-простолюдинам не позавидуешь. Неужели Павлий не понимает что подобной политикой наносит вред Империи?
Видимо истолковав мою задумчивость в свою пользу, Шакира продолжила:
- Денис, ты очень талантливый маг и очень умный парень, поэтому я тебе предлагаю уникальный шанс раскрыть все свои способности, действительно заслужить титул, хороший пост и состояние.
- Как я понимаю, все это не в Империи Мендос?