Повертев в руках практически чистые ботинки и тщательно изучив рисунок на подошве, дознаватель протянул их обратно.
- Увы, возле трупа другие следы. Скажите, у вас были враги?
- Враги есть у всех, - уклончиво ответил я. - А можно взглянуть на труп?
- Именно это я и хотел предложить. Пройдемте.
Когда мы дошли до моего дома, перед калиткой уже собралась небольшая толпа зевак, пытающаяся заглянуть за ограду, а лучше пробраться в сад. Однако особо любопытных сдерживали полицейские.
Труп лежал за кустами на сырой земле недалеко от дома. С каменной дорожки, где мы стояли, были видны только ноги. Рядом топталась парочка полицейских.
- Идиоты! - возмутился дознаватель. - Вы уничтожили все следы! Студент Коваль, подойдите к трупу и скажите, знаком ли вам этот человек?
- Я запрещаю ему подходить к жертве до того, как осмотр места происшествия будет зафиксирован и утвержден подписями всех заинтересованных лиц, - вновь вмешался декан. - Особо прошу отметить, что рядом с трупом нет следов моего студента.
Недовольный господин Трант, надув и без того пухлые щечки, сел прямо на крыльце и начал составлять протокол. После его прочтения и подписания Диндинджер кивнул мне:
- Денис, теперь можешь подойти. Только ничего не трогай.
Кинув взгляд на убитого, я мысленно подпрыгнул от неожиданности: это был сутулый извращенец, которому я несколько дней назад не дал увести с улицы мальчишку и которого преследовал до особняка таинственного брюнета.
Толстый дознаватель в момент опознания буквально впился взглядом в мое лицо.
- Он знаком вам?
- Нет, - как можно равнодушнее ответил я. - Скорее всего это неудавшийся вор, поругавшийся с напарником.
- Возможно. В доме кто-то есть?
Я подошел к двери и демонстративно толкнул дверь.
- Когда я утром уходил, никого не было. Замок не взломан, все окна закрыты, защитные заклинания не нарушены.
Конечно, никаких защитных заклинаний я не умел накладывать, поэтому их там и не было. Но толстячок явно не маг, с ним этот номер должен пройти. Декан Диндинджер многозначительно посмотрел на меня, но промолчал. Пусть лучше подумает, что я лжец, но мне нельзя портить репутацию Мариэллы, особенно если она еще в доме.
- Хорошо, - кивнул дознаватель, - думаю, нет смысла обыскивать жилище. Мы еще тут ненадолго задержимся в саду.
Когда наконец труп увезли, а с ним уехали и остальные, я не спеша обошел дом и исследовал сад. От ограды со стороны улицы шли следы от мужской обуви, явно принадлежавшей двум разным людям. В середине сада все было истоптанно полицейскими и прочими участниками. А вот на заднем дворе на не просохшей после недавно растаявшего снега земле я обнаружил еще парочку свежих следов. Они вели к потайной калитке. Причем одни следы были от мужской обуви, идентичной одному из следов у ограды. А вот сверху они перекрывались четкими отпечатками женских каблучков.
Удачно, что толстячок с подручными не заметили заросший плющом и полуприкрытый сараем задний дворик. На всякий случай лучше уничтожить следы Мариэллы.
Значит, вырисовывалась следующая картина: два человека проникли в сад. Одного из них, сутулого, пырнули ножом. Второй, явно убийца, покинул сад через задний двор, а после него убежала Мариэлла. Отлично, теперь мне надо расспросить ее и, возможно, жильцов с соседней улицы, куда выходит потайная калитка. Однако где я мог проколоться, что так быстро вышли на мой след?
Конечно, сейчас было бы благоразумнее перебраться в общежитие, но пропускная система в Академии меня абсолютно не устраивала. А искать другое жилье нет смысла: раз меня нашли здесь, найдут и там. Как минимум проследить мой путь от Академии - элементарное дело. Лучше изучить защитные заклинания, которые сработают как сигнализация при попытке проникновения.
***
До дома Мариэллы я добирался долго, тщательно пытаясь сбросить возможный хвост. Но слежки вроде не было. Наверно, в Империи не принято тратить много сил на раскрытие уголовных дел с участием простолюдинов.
Дворецкий провел меня в гостиную, где сидела моя любовница. Едва он вышел, как я бросился к ней:
- Моя прелесть, я только что из дома и уже знаю про труп и что ты ушла после убийцы. Ты сильно испугалась?
- Вот еще. У нас на Южном побережье трусих нет. И вообще любая порядочная девушка на всякий случай носит это, - Мариэлла достала из рукава небольшой нож, - и это, - следом показались спрятанные ножи у щиколотки и вдоль бедра.
Вот это наш человек! Я от всей души расцеловал мою храбрую красавицу.