- В столицу.
- В это время года многие молодые люди туда едут. Наверно, в Академию поступать?
- Да, - на всякий случай соврал я.
- О, коллега, - из вороха мешков, лежавших на телеге, вынырнула белобрысая мальчишечья голова с такими же белыми, густыми ресницами. - Тоже маг?
- Как бы да... - ответил я, потирая ушибленную голову.
- Ой, да ты ранен! Как раз на тебе и потренируюсь, - белобрысый протянул мне руку. - Меня Петер зовут. А тебя?
- Лэ... Денис, - решил я представиться своим настоящим земным именем.
- Отлично. Надеюсь, хозяин не будет возражать, если ты поедешь с нами?
- Я что, совсем бесчувственный, как эти ячмееды? - возмутился мужчина со шрамом. - Чай войну прошел, знаю, что раненных бросать грех. Полезай, парень, в телегу.
- У меня все деньги забрали.
- Не важно, считай это пока благотворительностью. - засмеялся крестьянин. - Монеты появятся - меня найдешь на постоялом дворе Три жеребца и отдашь. Шрама все знают.
В телеге кроме Петера и хозяина обретался еще один парнишка. Он сидел, закутавшись в темно-фиолетовый плащ по самые глаза. Мне пояснили, что это Михаль, он немой, но тоже едет в столицу.
Петер и Шрам оказались настолько словоохотливыми, что к вскоре я уже знал, что герцогство Гренвиль, которым правила династия с логичной фамилией де Гренвиль, являлось приграничной территорией с Выжжеными землями. Разделяла их огромная каменная стена, на которой располагались дозоры, частично укомплектованные боевыми магами. Но в последнее время стало настолько неспокойно, что герцог Мерсо де Гренвиль уехал лично разбираться за стену с проблемами потому что он сам очень сильный боевой маг, да только пропал без вести. В замке остался его сын от первого брака Лэрри де Гренвиль и молодая беременная жена Франциска.
- Она с виду то красавица: глазища зеленые, волосы золотые, кожа словно атлас, фигурка такая что слюньки текут, - заметил Шрам, - да только родом из Ризана. А там, бают, проводят черные навьи ритуалы. Берут живых людей, вроде и умертвляют, а вроде нет. Потом такой только хозяину, который его заговорил, и подчиняется. Ходить то ходит, а глаза бессмысленные и тленом от него несет. Это страшнее смерти. Короче, колдуны там все знатные семейства. И не только они...
- Слышал, в Ризане уже целые деревни из нежити состоят, - проговорил Петер, - да только пока маскируются. Император им верит как самому себе потому что в Ризане золотые рудники. Оттуда в основном казна и пополняется. Доиграется, что ризанцы тоже из него полумертвяка сделают.
- Типун тебе на язык. Может разберутся на верхах-то, чай не дураки.
- А как же герцог де Гренвиль ризанку в жены взял? Тем более сам сильный маг, - не удержался я от вопроса.
- Говорю же, красивая, как невинный ангел. Наверно наврала что не такая, как остальные ризанцы, да приворожила. Герцог и повелся. А молодая герцогиня с собой сестрицу привезла и кузена, графа Маркуса де Виллана. Слуги шептались, что вся троица состоит в кровосмесительной сексуальной связи и ребенок у Франциски якобы не от герцога, а от брата. И что де Виллан не зря регентом провозглашен.
- На постоялом дворе сегодня утром сказали, что Франциска сына родила.
- Ну вот, все сходится: ребенок мужского пола, официально от герцога. Ежели Лэрри убрать, то младенец - единственный прямой наследник по закону. Так что недолго старшему сыну осталось жить: или убьют, или навкой обернут. А если ризанцы до власти дорвутся - у нас тоже пойдут темные ритуалы да нежить появится. Некоторые уже сейчас готовы дома бросить и бежать в другие земли.
Пока неспешно велась беседа, мирно покачивалась телега да мелькали леса, деревни и поля, Петер обследовал мои раны. По его словам, у него с детства проявился дар целительства, да еще местный знахарь подучил. Так что вскоре под его умелыми руками затянулась даже самая глубокая рана на моей голове.
- Обычные порезы - плевое дело, даже Академия заканчивать не надо, чтобы их убрать. А вот жаль, что ты не достался опытным знахарям, когда ногу сломал, - с сожалением протянул он. - Если бы не упустил время для лечение, то сейчас бегал бы на прямых ногах.
- И что, теперь ничего нельзя сделать?
- Увы, если у тебя нет внутри сильного источника древней магии - то ничего. Говорят, в старину были те, кто видел астральные тела, энергетические потоки, мог воздействовать на них и даже на физическом уровне восстанавливать утраченные конечности. В наше время о них только легенды остались.
- Какая разница что было раньше, если у простых людей все равно денег на хороших знахарей нет? - горестно заметил Шрам. - Посмотрите на меня: какой смысл, что воевал за Императора Павлия? В госпитале даже лечить толком не стали, не то что мага вызывать. Говорят, денег на них казна не выделяет. Так что золото Император копит, с ризанцами якшается, да стране от этого ни жарко, ни холодно. Налоги и пошлины за последний год выросли в пять раз, торговля в упадке. Мы горбатимся, гибнем, а все денюжки у аристократов оседают. Может вы хоть обучитесь в Академии да простым людям помогать будете.