Младшая ветвь императорской семьи воспользовалась ситуацией и пришла к власти. В конце концов, свидетельства законности брака Леоноры и Марка, по их мнению, уничтожены. Нынешний Император Павлий является вторым правителем в династии Далуа. Он нашел способ пополнения Казны за счет связей с провинцией Ризан. Уже при нем был заключен союз с темными эльфами и при Академии полу тайно учрежден факультет черной магии. Ну а белых магов негласно отправили на задворки.
Кассандр вздохнул и начал заваривать новую порцию чая.
- А что же случилось с Марком? Неужели он не заявил права на престол как минимум для своего сына? - спросил я.
- Увы, - ответил знахарь, - он пропал без вести в Выжженных землях.
Ничего себе. Мой отец в этом мире герцог Мерсо де Гренвиль там пропал. Гипотетический предок барон Марк тоже пропал. Прямо заколдованная черная дыра какая-то эти Выжженные земли. И вообще во всей этой истории меня смущала какая-то нелогичность. Какая-то назойливая мысль все не могла оформиться.
Я вполуха слушал спор Лорейны, все-таки решившей доказать, что любовь правит миром, и мудрого Кассандра, приводившего обратные доводы. Тут меня озарило: вот оно, та самая нелогичность! И я повернулся к эльфу.
Глава 30
- Извините, что прерываю вашу чрезвычайно интересную дисскусию, - вклинился я между Лорейной, возмущавшейся бесчувственностью отдельных мужланов, и эльфом, подшучивавшим над наивностью некоторых дев, - но меня заинтересовал один вопрос.
Знахарь, явно устав от жаркого спора, благодарно повернулся ко мне:
- Да, Денис, я тебя внимательно слушаю.
- Вот смотри: ты несколько раз упомянул, что Марк скорее всего соблазнил Леонору ради выгодной партии...
- У них была великая любовь! - пылко возразила Лорейна. - Мужчины ничего в этом не понимают!
Эльф картинно закатил глаза к потолку, но в этот раз промолчал.
- Ну хорошо, пусть великая любовь, - послушно кивнул я. - Тем более, какого беса Марка понесло в Выжженные земли срочно искать какой-то непонятный некромансерский артефакт, когда на кону стояли престол Империи и его семья с новорожденным сыном? Барон, судя по твоему описанию, не являлся чокнутым исследователем-идиалистом, ради науки способным поставить под угрозу срыва рискованную аферу с женитьбой на императорской дочке.
Кассандр пристально посмотрел на меня, встал, подошел к шкафчику, достал бутылочку дренейского дронга и налил себе и мне по стопочке. После того, как горячее тепло от выпитого разлилось благодатными волнами, он откинулся на кресле и опять окунулся в воспоминания:
- Помню, тогда, сто лет назад, только ленивый не полез расследовать загадочную гибель княжны, - задумчиво произнес он после того, как мы опрокинули бокальчики. - Те, кто слишком сильно приблизился к некоторым тайнам, погибли при загадочных обстоятельствах или без вести пропали. Это сильно охладило в дальнейшем исследовательский пыл остальных. Я со своей любознательностью тоже подключился, при этом соблюдая предельную осторожность, поэтому не только выжил, но еще кое-что и узнал. В отличии от многих мне повезло во время учебы лично общаться с Марком и наблюдать за ним, изучая его взгляды и характер. Я даже покопался в семейных скелетах юного барона. И вот какая картина обрисовалась:
Отец Марка унаследовал не только яркую фамильную красоту предков по отцовской линии, но и дар видящего мага вместе с неконтролируемыми вспышками агрессии от матери, бывшей прорицательницы Заоблочного храма. Как шептались слуги, именно во время одного из таких приступов безумия отец на глазах малолетнего сына из ревности зверски забил насмерть свою красавицу-жену.
Трагедия сильно повлияла на Марка. Когда еще мальчишкой он в первый раз сбежал из дома, слуги несколько раз прочесали всю округу, но безрезультатно. Расспросы тех, кто в последний раз видел пропавшего ребенка, в итоге привели к старинному семейному склепу. Под его мрачными сводами изумленным взорам поисковиков предстал маленький Марк, мирно спящий на холодной каменной крышке гроба горячо любимой матери.
После возвращения домой была проведена воспитательная беседа, но бесполезно: теперь парень постоянно крутился возле моргов и кладбищ. Особый интерес вызывали свежие трупы и недавние захоронения. Отец, все глубже погружавшийся в пучину безумия, вскоре перестал интересоваться сыном. Через несколько лет он окончательно сошел с ума, впал в жуткую нищету и умер. Марку из наследства достались только долги, титул барона, непомерное честолюбие, таланты абсолютного нейтрала и видящего мага, а так же фамильная красота. Именно поэтому парню пришлось обучаться в Академии по контракту, что больно било по его непомерному самолюбию.