Эльф разлил дренейский дронг. Мы еще немного посидели, помолчали, и я пошел провожать Лорейну до ее общежития. У девушки были свои роскошные покои с горничной в аристократическом корпусе.
Снаружи нас ждала теплая весенняя ночь. В черном бархатном небе горели яркие звезды, навевая мысли о вечности и тщетности всех наших страстей, метаний и страданий. Разлившийся по телу мягкой волной дренейский дронг настойчиво настраивал на философский лад.
- А вот действительно, - проговорил я, - мы вот так носимся по жизни, чего-то добивается, а потом раз - и смерть. А что после нее?
- Храмовники говорят, что после кончины наши души ожидает Навь. Грешники направляются в темную ее часть, в Лимб или Преисподню, а праведники - в Ирий.
- А кто во все это не верит или не является ни праведником, ни грешником?
- Тогда он бесцельно бродит по пепельным полям Забвения целую вечность среди таких же потерянных душ.
- И даже никого не узнает из родных и близких?
- Ну почему же? Те, кто испытывал друг к другу сильные чувства, например любовь или ненависть, притягиваются и после смерти.
- Печально. Иногда вот так задумываешься, и не хочется ни стареть, ни умирать. Представь, Лорейна, как было бы здорово, если бы мы оставались вечно молодыми.
- Ну да, а дети продолжали бы рождаться и через некоторое время в мире не осталось бы места для новых живых существ. Представляешь, все бы барахтались слоями, ползая друг по другу, словно клубок термитов.
- Жуть.
- Это точно.
Мы еще какое-то время прошли молча, каждый погруженный в свои мысли. Вскоре показался аристократический корпус.
- Зайдешь попить чаю? - спросила Лорейна, снова мило краснея.
- Нет, спасибо, мне пора. Завтра рано вставать на лекции.
- Денис, - немного помявшись, проговорила моя подруга, - у меня есть один друг, он возглавляете охранное агентство. Они накладывают очень качественные защитные заклинания. И мне было бы спокойнее, если твой дом будет надежно закрыт от непрошенных гостей. Насчет денег не беспокойся, я сама это улажу.
- А ты знаешь, я скорее всего воспользуюсь твои предложением. Вот только мне бы хотелось лично переговорить с твоим другом, чтобы спланировать так, как я вижу систему абсолютной защиты. И заплатить я вполне в состоянии. Познакомишь нас?
- Хорошо, завтра же займусь этим вопросом. Я очень хочу, чтобы ты не ушел в Навь раньше времени.
И Лорейна, наконец решившись, встала на цыпочки, обняла меня и горячо поцеловала. Нет, так нельзя: я же не манекен, могу и не удержаться. По крайней мере определенная часть моего тела отреагировала моментально. Но с подобной девушкой надо или все иметь, или ничего, а в мои планы пока не входила та самая вечная любовь. Поэтому я прервал поцелуй и произнес:
- Спасибо тебе огромное. Ты мой самый лучший друг и тоже можешь всегда рассчитывать на мою помощь. Спокойной ночи.
В глазах девушки блеснули слезы. Но я твердо развернулся и пошагал к воротом Академии.
За воротами было абсолютно темно: в домах уже погасли окна и только редкие фонари слегка освещали черную от весенней мороси дорогу. У меня было замечательное настроение: дронг туманил голову и мысли плавно перетекали от вечных вопросов к загадкам столетней давности. Интересно, нашел ли Марк свой артефакт и что из этого получилось? И связаны ли современные события в Империи Мендос с тем периодом?
Наверно я слишком неосмотрительно расслабился, поэтому не сразу заметил, как из темного переулка ко мне метнулись три зловещие тени...
Глава 31
Они вынырнули совсем рядом из вязкой темноты, практически неразличимые в черной одежде на фоне черной весенней грязи. Место для нападения было выбрано идеально: недалеко от моего дома, вокруг ни души, высокие заборы отсекали нас от случайных взглядов местных жителей, которые к тому же наверняка уже десятый сон смотрели. Да еще ближайшие фонари не горели. Хорошо что слабый свет звезд немного рассеивал тьму, иначе - хоть глаза выколи.
Если бы не алкоголь, я бы отреагировал быстрее. Но, увы, выпитое дало о себе знать бездарно пропущенным сильным ударом в живот. От резкой боли я согнулся пополам и тут же меня подхватили с двух сторон.
- Пацаны, держите его крепче за руки. чтобы не намагичил, - просипел третий, видимо, главарь.
Оба его напарника вцепились в мои запястья со всей мочи. Сильные, гады: хватка железная.
- Нам сказали, что у тебя одна нога сломана, - ухмыляясь, произнес главарь, подходя поближе, - мы сейчас тебе и вторую переломаем. а заодно и руки с ребрами. Покалечим, так сказать, от души. И скажи спасибо, что нет приказа тебя убить. А жаль: я очень люблю кишки наружу пускать и слушать как вы о пощаде умоляете. И еще, просили тебе, красавчик, передать, чтобы ты впредь держался подальше от всяческих аристократок. Не гоже таким голимым нищебродам лезть в приличное общество. Но после нашего разговора ты вряд ли вообще сможешь двигаться без посторонней помощи, не то чтобы за дамочками бегать. Будешь лежать, под себя ходить и жрать через трубочку.