Поэтому как мог, старался не смотреть в его сторону, хотя тянуло к нему по-прежнему. Пришлось еще пару раз воспользоваться добротой здешних поселянок, чтобы хоть как-то снять напряжение. Да и вообще, не монах я, всегда любил плотские удовольствия.
Нет, ну что я нашел в этом парне? Хотя, если отбросить предрассудки, то Михаля, пожалуй, можно назвать даже красивым: невысокого роста, ярко-голубые глаза, нежная кожа с легким румянцем, тонкие черты лица, двигается изящно. Такого переодеть в платье - и от девицы не отличить. Наверно, тоже изнеженный аристократ, как и я. Ничего, доберемся до столицы и я выкину лишние мысли из головы. Надо будет завести подружек, тогда блажь точно пройдет. Все это можно объяснить исключительно нездоровыми наклонностями предыдущего владельца тела.
Вместо непонятных влечений лучше подумаю, как разыскать в столице маркиза де Серика и без перстня убедить его, что я Лэрри де Гренвиль. К счастью, память юного наследника стала потихоньку ко мне возвращаться. Я вспоминал людей, события, политические хитросплетения. Судя по тому, что увидел и услышал, мне крайне важно выжить, найти союзников и по исполнении двадцатилетия выкинуть мачеху с ее зловещими родственичками из герцогства. В конце концов, я не просто так оказался в этом мире. Подозреваю, моя миссия - не допустить нашествие навок и защитить простых людей. Не хочется в новом мире получить зомби-апокалипсис. Вот только как этого добиться? Ведь пока я гонимый всеми хромоножка без флорина в кармане, без магических способностей и с абсолютно нетренированным изнеженным телом.
Тем не менее, никогда не пассовать перед трудностями и побеждать любой ценой - вот мой девиз. Именно поэтому я и пошел в армию, а потом вызвался служить в горячих точках. Да, на войне свои правила, причем весьма жестокие. И смерть гораздо грязнее, чем показано в книгах и фильмах. Но кто-то должен быть на передовой.
Война вообще беспощадна по своей сути. Налет цивилизации очень тонок и в случае смертельной опасности слетает моментально, обнажая истинную, животную сущность людей. Высшее искусство - не просто выжить, а пройти волчьей тропой войны, сохранить в душе стойкость, не сломаться и не очерстветь. И именно эта стойкость мне и поможет выстоять назло всем врагам и выйти победителем.
***
Столица встретила нас шумными толпами людей и нарядными красными крышами, залитыми ярким солнцем. Ее западную часть омывали волны Изумрудного океана.
Шрам довез нас до Академии, находившейся на восточной окраине столицы и больше похожей ни мини-город. Ряд корпусов всех стилей и цветов окружал высокий забор, увитый фиолетовым плющом. Перед массивными воротами уже собралась пестрая толпа абитуриентов.
К тому времени я уже знал, что за редким исключением, учиться в Академии можно было только за деньги. И если богатым аристократам подобное было вполне под силам, простолюдинам приходилось подписывать кабальный контракт с Министерством магии и после выпуска отрабатывать учебу лет десять-пятнадцать в самых опасных и низкооплачиваемых местах.
Но это не останавливало малоимущих претендентов, потому что маги в этом мире пользовались особым уважением и перед ними открывались вполне реальные возможности улучшить свой социальный статус и сколотить состояние.
Кроме того, если студент-контрактник оказывался перспективным, его мог выкупить какой-нибудь богатый аристократ.
Вот и сейчас было сразу видно, кто пришел поступать за свои деньги, а кто на бюджет. Аристократы в окружении свит располагались в стороне и общались только с себе подобными. Простолюдины явно робели и покорно становились в очередь.
- Ну что, молодые люди, удачи вам пройти отбор, - засмеялся бывший вояка.
Петер и Михаль, подобрав свои котомки, спрыгнули с телеги.
- А ты что, Денис, никак особого приглашения ждешь? - поинтересовался Шрам.
- Нет. Мне просто сперва надо в одно место заехать. Поможешь разыскать маркиза де Серика?
- Вот так и знал, что ты переодетый аристократ, а значит скорее всего богат. Знаю дом этого дворянчика, доставлю к нему, только ты о денежной благодарности бедному вознице не забудь. Все-таки я протянул руку помощи, кормил, в столицу доставил.