Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, мы очутились в огромном зале. Колонны из черного камня с багровыми прожилками венчали роскошные капители. С потолка свисали огромные сверкающие люстры, словно состоящие из тысяч мерцающих свечей. Играла музыка, чем-то напоминавшая адаптации под средневековье, столь любимые режиссерами в фильмах о таинственных замках и балах вампиров. Однако публика была вполне живой. Часть народа сосредоточилось вокруг фуршетных столов, ломящихся от массивных блюдами с сочными фруктами, причудливыми десертами и прочими закусками. Посреди этого великолепия возвышались пирамиды из переливающихся фужеров с многочисленными напитками.
Оставшиеся гости расхаживали по залу, собирались кучками и что-то обсуждали. У противоположной стены залы на возвышении стояли так же богато накрытые столы, за которыми в массивных креслах восседало несколько мужчин и женщин. Они беседовали между собой и наблюдали за гостями. Если бы не маски, все выглядело как обычный прием.
Куратор, оставив нас ненадолго у стены, ушел куда-то в глубь зала. Чтобы занять себя, я решил осмотреть присутствующих с помощью магического зрения. К сожалению, ауры практически всех великолепно разодетых мужчин и женщин являли собой уродливые сгустки слизи и тумана ядовитых оттенков. Такое впечатление, что я попал в гигантскую лабораторию сумасшедшего алхимика. Меня даже слегка передернуло от отвращения. Однако дух исследователя взял вверх и я продолжил наблюдение.
Особенно колоритной оказалась группа на возвышении. От дородной женщины в пышном платье поплыли грязно-багровые волны похоти в сторону худенького юноши, стоявшего напротив столов. Юношу окутывала пульсирующее облако сильного, почти парализующего испуга. Сидевший рядом с любительницей трепетных отроков широкоплечий мужчина окидывал зал с видом хозяина. И его аура походила на грязно-лилового пятнистого осьминога, кровожадно протягивающего щупальца к гостям. Утонченная леди в стильном платье, напоминающим змеиную кожу, излучала ледяной холод. Гладивший ее изящную ручку рыжеволосый господин имел ауру, напоминавшую пульсирующего ежа.
Я только перешел к анализу соседних аур, как на возвышение бодро взлетел атлетически сложенный черноволосый парень. Он показался мне смутно знакомым, поэтому я переключил внимание на него. И в следующую секунду меня на уровне инстинкта охватило чувство смертельной опасности. Потому что его аура представляла из себя абсолютно черную бездну, безжалостную воронку в пространстве. Такую я видел только раз в жизни.
Широкоплечий мужчина с аурой-осьминогом тут же завязал с черноволосым парнем оживленную беседу. Меня накрыло внезапное осознание, что стоит парню оглянуться в нашу сторону, как не смотря на толпы народа и значительное расстояние между нами он опять вонзит в меня свой горящий взор. Причем откуда возникла такая уверенность, как и знание, что парень однозначно мой таинственный двойник - я вряд ли смог логически обосновать. И следом накатило дикое желание как можно быстрее бежать от этого места подальше.
В этот момент к нам вернулся Куратор. Жестом он приказал нам с Гномом следовать за ним. Я с невероятным облегчением покинул огромный зал.
Глава 38
Мы некоторое время петляли по роскошным коридорам, пока не оказались в зимнем саду. Здесь, под прозрачным куполом, открывавшим ночное небо, среди буйства экзотических цветов и причудливых деревьев, грохот шумного сборища угас до невнятных отзвуков. А, главное, кроме нас никого не было.
Куратор на всякий случай оглянулся и достал мерцающий кристалл величиной с ладонь. У меня был похожий: он шел приложением к ключ-кристаллу от дома и служил для записи лиц, которым дозволено проходить на охраняемую территорию.
Гном одобрительно крякнул и заметно оживился:
- Отлично. Считай дело в шляпе.
- Не совсем, - прищурился Куратор и спрятал кристалл. - Сейчас поясню, что нам предстоит. Господин маг наверняка не знает некоторых вещей, связанных с защитными заклинаниями, поэтому начну с теории.
- Я в курсе уже, для чего нужна эта штуковина! - возразил я и с видом знатока гордо распрямил спину.
- Следовательно, вы должны быть в курсе про контур-кристаллы. Нет? В первый раз слышите? Тогда прошу впредь не перебивать. В особняках, а тем более во дворцах, существуют разные секторы: бальные залы и комнаты для гостей, хозяйские покои и служебные помещения. Логично, что круг лиц, которым дозволено там находиться, меняется в каждом секторе. Сами посудите, зачем вам нужно, чтобы гости имели возможность расхаживать по вашей спальне или кабинету без приглашения и вообще совать свой нос куда не следует? Зачем привратнику доступ в библиотеку, а поставщику продуктов в зимний сад? Поэтому в больших зданиях кроме общего ключ-кристалла, охраняющего владения по внешнему периметру, существуют локальные ключ-кристаллы. Они охраняют границы каждого сектора и называются контур-кристаллы. К ним так же прилагаются такие вот копилки слепков личностей.