Анук улыбалась и раскланивалась, принимая цепь от капитана. Пираты ликовали.
– Ну, куда теперь? – Капитан заговорщицки подмигнул. – Сегодня ты выбираешь. – Он развернул карту. – Мы сейчас здесь. – Он поглядел на небо, потом на карту, достал из кармана маленький кинжал и лихо всадил его туда, куда указал.
Анук пожала плечами. Она не узнавала на карте ничего, кроме песчаных дюн. Хотя вот это вроде как облако. Прежде она его не замечала.
– Что это? – Анук показала на странное обозначение.
Капитан проследил за её взглядом и оторопел.
– Боги бури! – взволнованно сообщил он. – Очень опасные. Мы миновали их в самом начале. Не знал, что они снова подобрались так близко. Нам чертовски повезло, что они нас не заметили. Мы же вечно орём во всю глотку. Нам лучше отсюда убраться.
– Боги бури? – переспросила Анук. – Кто это?
Но капитан приложил палец к губам:
– Тихо, а то они проснутся. И тогда беда.
Все притихли. Затаились. Только Пан громко чавкал, поглощая кусок вяленого мяса и не выпуская сигары из пальцев.
– Объедение, – сообщил шимпанзе. Видимо, он пока не понял, какая опасность грозит кораблю. – Только перца многовато…
У него стал такой голос, как у отца Анук, когда тот собирался чихнуть.
Анук не успела зажать Пану нос. Шимпанзе чихнул так, что эхо раскатилось по всей пустыне.
И тут же поднялся ветер.
Паруса надулись, корабль заходил ходуном, как беспокойный конь.
– Что такое? – забеспокоился Пан. – Кораблекрушение?
– Боги бури проснулись, – шикнул капитан, сложил руки рупором и крикнул: – Вперёд, черти! Выводим корабль из бури, иначе потонем! Тьфу ты, где тут тонуть! Взлетим на воздух! – Он поглядел на Анук: – А вам что, особое приглашение нужно? Все в укрытие! Приготовиться! Сейчас будет неуютно!
Корабль не унесло ветром, хотя Анук и казалось, что его поднимет в воздух и уволочёт, как опавший листок. И утонуть они не утонули. Но буря сжала корабль, будто пальцами, и стала швырять его из стороны в сторону, как швыряют судно морские волны.
Пан с самым жалким видом сидел в трюме, куда пираты наскоро убрали всё с палубы, и держался за канат.
– Морская болезнь? – сочувственно спросила Анук.
У шимпанзе не хватило сил даже ответить. Он только кивнул.
Принц Ки по-прежнему восседал у Анук на плече, без единого признака морской болезни. Листовики, очевидно, совершенно привычны ко всему, от чего можно сломать шею. Когда корабль стал вращаться вокруг собственной оси, Ки озабоченно фыркнул:
– Хотел бы я знать, что, собственно, происходит?
Анук немного укачивало и мутило.
– Пан, – обратилась она к шимпанзе, – схожу на разведку. Последи тут за порядком, ладно?
Пан опять смог только кивнуть, потом весь сжался и застонал.
Команда была наверху. Анук, спотыкаясь, поднялась из трюма, стукнулась головой о перекладину и вылезла на палубу. Ей всё казалось, что она попала в парк аттракционов. Звёздное небо над ней кружилось и ходило ходуном. На самом деле кружился корабль. Анук с трудом удавалось держаться на ногах. Не спуститься ли лучше обратно в трюм? Но в Анук снова проснулся азарт, как тогда, на спине у белки. Как только порыв ветра немного утих, девочка бросилась к капитану, который с несколькими пиратами стоял у штурвала.
– Тебе здесь не место, – крикнул он Анук. – Эта буря – зверь. Но я её одолею. Слышишь ты, буря? Тебе нас не убить!
Вместо ответа буря приподняла корабль примерно на метр от земли и яростно швырнула на песок.
– Никому меня не победить! – ответила буря. По крайней мере, больше некому было это сказать.
Анук со страхом и изумлением всматривалась в бушующую ночь. Это правда ответила буря? Что ж, в этом мире ещё и не такое бывает.
– Проклятье, кто это? – разозлился капитан.
Принц Ки держался за прядь волос Анук.
Девочка запрокинула голову и крикнула изо всех сил:
– Я игрок! Слышишь? Я игрок!
Буря как будто прислушалась.
– И чего ты хочешь? – раздался хриплый голос одновременно со всех сторон.
– Оставь корабль в покое! – крикнула Анук.
Ки шепнул ей что-то на ухо. Анук нахмурилась. Сработает? А, попытка – не пытка.
– И помоги мне найти боевого скакуна!
Пираты поглядели на Анук с благоговением. Как дети смотрят на колдующего волшебника.
Корабль беспокойно болтался в воздухе. И вдруг опустился на песок.
– Не знаю никакого боевого скакуна, – выла буря, – но помочь могу. Мой отец знает многое. Может дать совет.