– Твой отец? – переспросила Анук.
Можно ли доверять богам бури? Не лучше ли пойти самим искать скакуна? Только куда она пойдёт в пустыне? Она ведь раньше не имела дел с ветрами и бурями. Может, всё-таки помогут. Если предлагают помощь – не отказывайся.
Капитан с открытым ртом стоял у штурвала, цепляясь за него, просто чтобы не упасть, управлять кораблём он даже не пытался. Капитан медленно кивнул.
– Отец, хм… Недурно… – осторожно проговорил пират. – Вот чёрт! Это же настоящая пиратская история! Мы едем к отцу бурь! Ура!
Он осёкся. Взгляды всей команды обратились на капитана.
– Это будет настоящее пиратское приключение!
Пираты снова возликовали и стали грозить кулаками в пустоту.
Анук сложила руки рупором и крикнула:
– Мы согласны! Веди нас к твоему отцу!
– Тогда держитесь крепче! – хрипло свистнула буря.
Корабль развернуло на песке, паруса сникли, и Анук даже подумала, что буря передумала. Но паруса надулись вновь, ветер окреп, и судно, скрежеща по песку, помчалось по пустыне, как ядро, выпущенное из пушки.
Анук свалилась с ног. Ки упал с её плеча, из трюма послышались стоны Пана. Пираты подняли крик. Анук с трудом поднялась на ноги, ухватилась за поручни и нашла Ки, лежащего на спине рядом с трапом. Листовик вскочил, вскарабкался на руку Анук, затем снова взобрался к ней на плечо и ухватился за прядь волос.
– Давай поглядим, куда нас несёт? – предложил Ки.
– Не опасно ли это? – засомневалась Анук.
Судно неслось с такой скоростью, что того гляди свалишься за борт. Не лучше ли спрятаться в трюме?
– Опасно, – согласился Ки, – потому и интересно!
Укрыться в трюме было бы разумнее, но эта тяга к приключениям… этот азарт… Так и подстёгивает.
Держась за поручни, Анук прошла мимо голосящих пиратов на нос корабля. Ветер тянул за собой судно, как игрушку. Кругом расстилалась пустыня без конца и края. Луна заливала пустыню холодным серебром, корабль нёсся по морю серебряного песка.
Анук тревожилась за сестру. Но ощутила вдруг неведомое ранее мужество.
На горизонте замаячили какие-то силуэты. Один был чёрен, как ночь, остальные блестели в лунном свете. Латники.
Анук сжала кулак и погрозила в сторону знакомых теней.
– Я выиграю, – шепнула она в ночь. – Жульничай сколько хочешь, а я всё равно выиграю!
Противник Анук как будто услышал её: силуэт повернул голову в сторону корабля.
Судно подпрыгнуло на дюне, пролетело несколько метров по воздуху, снова приземлилось на песок и помчалось дальше, нисколько не замедлив ход. Отряд рыцарей исчез из вида. Анук издала клич. Это кричала её новая смелость, её мужество. Она победит! Она сможет! Должна! Ради Майи!
Глава 11. Простуженный Заклинатель бурь
Неизвестно, сколько времени буря гнала корабль по пустыне. Ход замедлился только на рассвете, когда солнце окрасило золотом песчаные дюны.
– Земля! Тьфу! То есть башня на горизонте! – объявил чей-то голос.
Как ни была утомлена Анук, она заставила себя оглядеться.
– Там! – подсказал принц Ки.
– Что это? – спросила Анук больше саму себя, чем кого-либо другого.
– Это дом моего отца, – отозвалась стихшая буря.
Она успокоилась и лишь слегка подталкивала корабль к цели. Потом с оглушительным свистом взмыла вверх и исчезла.
Корабль остановился перед дюной, на которой возвышалась узкая башня со шпилем. Вид у башни был какой-то неспокойный, тревожный. Вокруг строения приплясывали и носились вихри, но они становились меньше и слабее по мере приближения корабля.
– Проклятье, это ещё что такое? – спросил Пан, всё ещё бледный, но уже не такой несчастный.
– Помощь, – объяснила Анук, хотя ни в чём не была уверена.
Она в нескольких словах рассказала о буре, которая пригнала их сюда.
– Пан, ты бывал здесь? Или слышал об этой башне?
Шимпанзе замотал головой:
– Боги бури. Ну надо же! На моё счастье, прежде эта часть игры меня миновала. Сначала должен быть джинн, потом – скакун, удивительным образом пасущийся в оазисе и ожидающий, что его там найдут. Всего и надо-то выдержать маленький экзамен, о котором я, увы, не могу говорить, иначе тебя дисквалифицируют. И всё, прощай, Тёмный Принц. Никогда для этого не было надобности сюда приходить.
Судя по его тону, Пан был вовсе не рад, что здесь оказался.
– Тогда пошли? – предложила Анук.
Что за экзамен, интересно?
– Можем взять башню на абордаж, – предложил капитан, сплёвывая через поручни. – Вдруг там опасно.
– Думаю, – отозвался принц Ки, – мы сумеем попасть внутрь и без боя. Вы можете остаться на корабле. У Анук есть телохранитель.
– Да ладно? – разом ахнули Пан и пират.