– Это такие штуки, которые отличают одного короля от других, – шепнул Пан.
– …этот негодяй их поедает! Он уже похитил у меня столько жемчуга, что моя нитка никогда не будет завершена. За это я подрезаю его сети, чтобы уменьшить его улов.
– Детский сад! – прыснул Пан. – За что мне это? Я же профессионал. Почему я должен работать с дилетантами!
– Что, простите? – переспросил король.
– А что, если я улажу ваш спор? – предложила Анук.
Как именно – идей нет. Но сделать это придётся.
– И как ты это сделаешь? – надменно произнёс король. – С каждой новой игрой мы начинаем спор заново. На этот раз мы особенно непримиримы. Поверь мне, таким нахалом король Второй ещё никогда не был.
– Но если я вас примирю, что тогда будет?
– Ну, – король пожал плечами, – провал между мостами затянется, и ты сможешь двинуться дальше к своему щиту.
– Отлично, – просияла Анук, – договорились.
– Слушай-ка, о мудрейший игрок, – зашептал Пан, – жаль портить тебе праздник, но как ты собираешься это провернуть? Если король Второй даже вполовину такой же чудной, как Первый, ты имеешь дело с двумя психами.
Как-как, да без понятия! Но как-нибудь уж точно провернёт. Может, уговорить одного из королей вовсе отказаться от устриц?
– А если вы замените нитку жемчуга чем-нибудь другим? – предложила Анук, лихорадочно соображая, что делать.
– И чем? Пригоршней песка? – злился Пан.
Король покачал головой:
– Исключено! Я хочу жемчуг.
– Дохлый номер, – оценил Пан, – поговорим со Вторым. Вдруг он не так безумен.
Надежды мало, но Анук с Паном пошли через мостик на соседний остров. Мост и вправду парил в воздухе. Остановились у дыры посреди моста. Может, всё-таки перепрыгнуть? Но здесь метра четыре-пять! Нет, на такое расстояние она, конечно, не прыгнет.
В это время из замка на соседнем острове вышли четверо и направились по мосту к Анук и Пану. Они несли паланкин вроде уютной кроватки, а в ней восседал ещё один человек, похожий на короля Первого, только корона его была ещё грандиозней, и на нём была мантия, подбитая мехом.
– Кто вы такие? – крикнул он с другой стороны дыры, остановив своих слуг мановением руки.
– Я Анук. А это мой проводник Пан. С вашего позволения, мы хотели бы перейти через мост, чтобы найти дорогу через тысячу и один остров. Не вы ли король Второй?
Человек приподнялся, сел и строго поглядел на девочку.
– Я вижу, моя слава меня опередила. Да, перед вами король Второй. Но вы идёте из владений моего заклятого врага, этого паршивца, короля Первого. И оттого он не станет исполнять ваших желаний.
– Кто – он? – не понял Пан.
– Ну, король Второй.
– То есть вы сам? – удостоверился Пан.
– Разумеется, – высокомерно подтвердил король.
– Этот ещё безумнее первого, – шепнул шимпанзе Анук.
– Вы что там затеваете? – рассердился король. – Планируете нападение на его королевство?
– Нет-нет, – возразила Анук, – просто интересно, отчего он так рассердился?
– Кто? – холодно поинтересовался король.
– Да вы, – отвечала Анук.
– Ах, ты о нём, – понял король Второй, – ну как же, король Первый ворует из его устриц жемчужины, а от этого страдает устричное мясо, из которого варят восхитительный устричный суп, известный далеко за пределами королевства.
Далеко за пределами? А где тут вообще границы? Королевство-то на островке в три шага можно пройти. Ну да ладно, не спорить же.
– Кто тут ворует? – Король Первый был в гневе. Он покинул свой замок, и его, так же как и Второго, принесли четверо слуг на пышных носилках.
– А, жулик пожаловал! – крикнул король Второй и замахал на короля Первого сжатыми кулаками.
– Обманщик! Врун несчастный! – отозвался король Первый и также стал грозить соседу кулаком.
– Кажется, – заговорила Анук, – спор можно решить мирно.
– Никогда! – возопил Первый.
– Исключено! – выпалил Второй.
– Через мой труп! – торжествовал Первый.
– Да провались ты к чёрту! – Второй скривил физиономию, как будто откусил кусок лимона.
– Вы любите сказки? – обратилась Анук к обоим королям.
Оба спорщика так изумились, что даже перестали поносить друг друга. И молча кивнули.
– Здорово. Тогда у меня есть сказка как раз про ваш спор.
Эта маленькая история пришла в голову Анук внезапно. Наверное, девочка подумала о маме, которая печёт ко дню рождения дочери коричные булочки-улитки и пирог. Ну, не важно, откуда она возникла, главное, чтобы эта история помогла уладить спор. И, не дав двум монархам опомниться, Анук откашлялась и начала:
В стародавние времена, о благородные короли, жили два брата, и каждый из них не выносил, чтобы другому было лучше. У одного брата день рождения, ему дарят большой подарок – второй брат тоже требовал подарок. Наступал день рождения второго брата – первый требовал подарков или отказывался праздновать. Стоило одному брату подружиться с кем-либо, второй тут же лез в дружбу тоже. С одним из братьев никто не должен был проводить больше времени, чем с другим. Всё одинаково, всё поровну.