Только в одном они различались. Старший брат был одарённым поваром, мастерством которого восхищалась вся страна. Младший же был виртуозным кондитером, и его торты, пироги, пирожные и прежде всего коричные булочки-улитки считались шедеврами. Их мать пожелала ко дню своего рождения, чтобы каждый из сыновей приготовил для неё самое своё лучшее блюдо: рыбу с рисом под лимонным соусом и праздничный торт. Мать отвела сыновей на кухню. И проследила за тем, чтобы у каждого из кулинаров были свои ингредиенты, необходимые только для их блюд. Только один продукт был общим – лимон.
– Мне нужен лимон! – потребовал повар. – Лимонный сок – важный ингредиент для моего соуса к рыбе и рису. Иначе блюдо будет пресным и безвкусным.
– Нет! – возразил кондитер. – Лимон нужен мне, без него торт будет похож на пирог из пепла.
И не успела маменька ахнуть, как сыновья уже спорили и дрались. Но в этом-то и состоял её план. Ей надоело, что братья всё время ссорятся. Она решила их проучить и доказать им, что они могут жить дружно.
– Почему бы вам, – предложила мать, – не почистить лимон и не использовать цедру для торта, чтобы тот приобрёл неповторимый аромат, а потом разрезать лимон на дольки и выжать из них сок для соуса к рыбе?
Братья замерли. Какие же они дураки! Конечно, зачем спорить, можно ведь просто поделить! Они всю жизнь ссорились из-за того, что можно просто разделить на двоих. Так и поступили: цедра пошла в торт, сок – в соус. Скоро по кухне разлетелся волшебный запах. Праздничный ужин был великолепен. Так братьев помирил один маленький неприметный лимон.
– Недурная сказочка! – оценил Пан. – Где взяла?
Анук не стала отвечать.
– Понимаете? – обратилась Анук к королям. – Два брата всегда желали одного и того же, даже не понимая этого.
Король Второй вопросительно уставился на рассказчицу:
– Они хотели лимон?
Господи, неужели он настолько глуп?!
– Лимон, но… – раздражённо начала Анук.
– …Каждый свою часть лимона, – вмешался король Первый. – Я понял.
– Он тоже, – поспешно объявил король Второй. – Не о чем спорить, лимон можно разделить.
Второй хлопнул себя ладонью по лбу, так что корона едва не слетела с его головы.
– Дражайший король Первый, отчего бы вам не доставать жемчужины из устриц, а…
– …А затем я буду заносить вам устричное мясо, пока оно ещё свежее.
– Вы приглашены на обед! – великодушно объявил Второй.
– А я дарю вам нитку жемчуга – пода́рите вашей супруге как королевскую регалию или просто как украшение.
– Чьей супруге? – смутился Второй.
– Его, – быстро объяснила Анук.
– Ах, этой. – Второй удовлетворённо кивнул.
В этот момент две части моста с грохотом сдвинулись вместе.
– Прошу! – Второй пригласил Анук и Пана на свой остров.
– Прощайте! – крикнул им Первый. – Будьте счастливы!
– Спасибо, – поблагодарила Анук.
Король Второй махнул своим слугам, и его носилки двинулись к замку.
– Итак, ваш путь лежит через моё волшебно прекрасное королевство и дальше, дальше, – Второй указал на мост на другой остров, тоже, разумеется, висящий в воздухе и раздвинутый посередине.
Этот мост был совсем рядом.
– Дайте угадаю, ваше спорящее величество, – заговорил Пан, – с соседом на том острове вы тоже не ладите?
– Кто? – не понял Второй.
– Ну, он! – подсказала Анук.
Второй кивнул:
– Угадали. Возвышенный король Второй и мошенник король Третий не ладят, – Второй запнулся, как будто ему было неловко произносить эти слова, – из-за кокосовых орехов. Разбираетесь в них?
Пан вздохнул и, прикрыв рот рукой, произнёс:
– Похоже, этот Третий – ещё один псих. Если так дальше пойдёт, мы никогда не доберёмся до цели.
– Да уж, – вынужденно согласилась Анук.
А ведь она и раньше уже уладила один спор: помирила листовиков и корневиков. И Ки стал ей другом. Эх, сюда бы сейчас принца листовиков. И его отвагу. Потому что дела у них с Паном не очень.
Ну и что? Не сдаваться же теперь без боя. Ну уж нет.
– Я выиграю, – твёрдо заявила Анук своему проводнику, – пусть даже мне придётся мирить всех королей в этой игре.
– Вот этого я и боюсь, – отозвался Пан, – как бы не пришлось.