Глава 14. Два принца
Недалеко от моста, по которому пошли Анук и Пан, в мешке с провиантом сидел принц Ки. Он прятался и ждал подходящего момента. Слышались холодные, лязгающие, словно металл, голоса рыцарей-латников. Ки высунулся и осторожно осмотрелся. Он был в чём-то огромном и деревянном, раньше он ничего подобного не видел. Латники сидели рядами на скамейках и держали в руках длинные деревянные шесты, просунутые в низкие стенки.
– Гребите быстрее! – командовал рыцарь в чёрных, как ночь, доспехах.
Тёмный Принц. Какой у него странный голос. Холодный, как у латников, и всё-таки какой-то другой. Ки не мог сказать, что его так смущало в этом голосе. Он казался знакомым, но откуда?..
Что такое «грести»? Странное слово. Брызги летели в лицо. На дождь не похоже. Вода была на удивление солёной.
В пустыне Ки спрыгнул с плеча Анук в самый последний момент. Тёмный жульничает! Принц Ки был вне себя от гнева. Анук играет честно, а этот… Попробуй и она смухлевать, тут же дисквалифицируют. Но Ки – часть игры, на него эти правила не распространяются. Значит, он может тайно следить за Тёмным. И поймать его на жульничестве. Анук не должна проиграть ещё один раунд. Ки уцепился за ногу крылатого скакуна, когда тот поднялся в воздух. Для принца листовиков это не проблема. Он не боится высоты. Да и вообще: нет такого места, куда бы он не осмелился отправиться, он всегда это говорил. Но в таком месте он был впервые. Листовик уже привык к сухой жаркой пустыне, а тут опять что-то новенькое…
Рыцари повернулись к нему железными спинами. Удобный случай разузнать побольше об этой части игры. Ки без труда вскарабкался на деревянную стенку и ухватился за её край. И чуть не рухнул с неё от испуга. Он в жизни не видел столько воды. Она кругом. Маленькие кусочки суши с чудными дворцами и замками из камня. Восхитительно! Ки всю жизнь провёл в лесу. Это был его мир, и он казался ему гигантским. И вот он в первый раз увидел море. Он слышал о нём. Ходили слухи о водном мире, что кажется бесконечным.
С открытым ртом глазел листовик на море и не мог найти слов, чтобы его описать.
– Дражайшая Ксилем, – прошептал принц, потому что сердце его переполняла тоска по любимой и восхищение морем. Ки необходимо было говорить со своей принцессой, даже если её нет рядом. – Я вижу новый мир. Мир такой красоты, что мне хочется остановить время и любоваться им бесконечно. Передо мной танцует вода в серебряной короне и мантии из изумрудов, сапфиров и бирюзы. О, эта вода рассказывает мне свою историю. Не так, как в лесу, где деревья шепчут о старине, когда ветер пробегает по листве. Это история, которую я не могу понять. Вода повествует о тех местах, куда доплеснула свои волны. Я расскажу тебе обо всём, что увидел. Обязательно расскажу, иначе не будет мне счастья.
Раздался скрип. Ки обернулся. Тёмный Принц налегал на деревянный шест совсем рядом с Ки. Листовик шмыгнул за мешок и притаился, стал тише мыши – листовики так умеют.
Тёмный Принц рулил шестом, и деревянное судно поменяло направление и отдалилось от островка, где стоял человек в высокой короне.
– Мошенники! Мерзавцы! – кричал он. – Это жульничество! Подлость! Такого никогда не бывало. Я позабочусь о том, чтобы Законодатель тебя дисквалифицировал, тёмный жулик! Не будь я король 918-й!
Противник Анук не удостоил короля ответом. Только усмехнулся и устремил свой взгляд вперёд.
– Тёмный жулик? Я тут торчу так долго, что заслужил этот подлог, – заявил Тёмный Принц, и его латники хором кивнули. – Но теперь всё кончится, – продолжал он тише, как будто не хотел, чтобы его слышали. – С тех пор, как существует игра, я другой. У меня есть только титул и нет имени. Моя задача – выступить против игрока, чтобы исправить его страшные и вредные желания. У меня никогда не было настоящего шанса выиграть. Побеждает всегда игрок. Или проигрывает. Но я всегда остаюсь здесь. И снова должен играть, как только у следующего идиота по неосторожности и легкомыслию сорвётся с языка неправильное заветное желание.
Рыцари снова кивнули. Ки молча слушал, совершенно ошарашенный. Сколько раз сам Ки уже проходил эту игру? Не сосчитать. Но никогда не жаловался. Он всегда жил в лесу и никогда не желал иной доли. По крайней мере, до сих пор, пока он не увидел танцующую воду и не услышал её историю. Тёмного Принца было теперь… почти жаль.
– Я хочу жить сам. Тоже хочу загадывать желания. Вы вросли в эту игру намертво, всеми своими корнями. Я хочу иного. Я почти человек, я придуман для того, чтобы игрок сумел измениться и стать лучше. А когда он вырастает над собой, я снова должен уснуть. – Тёмный Принц сжал кулак и погрозил небу. – Но на этот раз Законодателю меня не одолеть. Не позволю больше обращаться с собой, как с глупыми деревянными фигурками. На этот раз я сам законодатель! – Тёмный холодно рассмеялся. – На этот раз судьбу игрока решаю я.