У Ки так заколотилось сердце, что он даже испугался, не услышат ли его стук латники. Какую участь уготовил Тёмный Принц для Анук – непонятно, ясно только, что игрок в опасности. Это тебе не древесная плесень, не упорная лесная гниль, тут всё гораздо хуже. Надо что-то делать. И немедленно!
Не важно, что задумал Тёмный Принц. Его надо остановить. Только как? Ки храбр и умел, но так мал… Листовик огляделся. Что же делать?
Мечи рыцарей! Латники отложили свои клинки в сторону. Видимо, неудобно сидеть и грести, когда опоясан мечом. В лодке тесно. Поэтому они связали своё оружие вместе и за спиной последнего латника повесили на борт. А что может рыцарь без своего меча? Ничего. Без оружия латник – неуклюжая куча железа. Без оружия он не опасен. Насколько Ки знал, собранное по дороге оружие противники получают только в конце для решающего сражения. Значит, Тёмный только в конце снова возьмёт в руки меч. А вот другие вооружены всё время. Но посмотрим, как они будут драться, когда их оружие упадёт за борт в воду. Сердце листовика запрыгало ещё быстрее. Так оно колотилось, когда он спрыгивал с высоченного дерева, и только от его умения зависело, успеет ли он зацепиться за ветку соседнего дерева или рухнет вниз. В Ки взыграл азарт.
Тихо-тихо, так что ни одна рысь бы не услышала, листовик двинулся к узлу с оружием. Большому человеку хватило бы трёх шагов. Маленькому листовику дорога к корме корабля показалась бесконечной. Пришлось прошмыгнуть мимо Тёмного Принца. Только бы противник Анук не посмотрел сейчас вниз! Ки затаил дыхание и укрылся за мешком для провианта.
Тёмный насторожился, как будто почуял неладное. Но тут с другого острова ему снова стали выкрикивать проклятья, и Тёмный отвлёкся. Ки проскользнул мимо мешков и стал карабкаться на корму. Для древесного жителя – проще простого. Ки то и дело замирал, напуганный бряцанием лат или жестяным голосом одного из рыцарей. Но вот он добрался до клинков. Шесть мечей для шести рыцарей. Связаны верёвкой и повешены на подпорку у деревянной кормы. Ки поплевал на ладони (он всегда так делал перед прыжком) и попытался отцепить связку оружия от кормы и сбросить в воду. Оружие не сдвинулось с места. Снова попытка. Клинки едва шелохнулись. Ки пал духом. Он сидел на корме, его в любой момент могли обнаружить, а он был бессилен помочь Анук. Так чувствует себя мышь, которая пытается свернуть гору. Мышь? Мышь! Сердце Ки помчалось вскачь (хотя куда уж быстрее). Четвероногие полагаются на свои зубы. То же делают и древесные жители: ни у кого нет таких острых зубов, как у листовиков.
Надо перегрызть верёвку. Вкус был отвратительный. Затхлый и горький. Но Ки грыз. Перекусывал нитку за ниткой. Давай же! Мечи тут же рухнут в воду и…
– Эй, что это? – жестяной голос поверг Ки в ужас.
Обнаружили! Неужели всё зря? Не сдаваться! Ки самозабвенно грыз дальше. Ещё всего лишь несколько нитей!
– Крыса! – крикнул один из рыцарей.
– Да нет, это одна из тех тварей, что живут в лесу, – возразил второй.
– Он на стороне игрока. Я видел его с ней в пустыне, – заметил третий.
– Проклятье, что ему нужно от нашего оружия?
Железная рука схватила листовика. А он всё грыз. Ещё чуть-чуть. Этого должно хватить. Нет… Не хватило. Мечи остались висеть на месте.
Поражение горчит хуже самой горькой верёвки. Он так старался – и ничего. Его приподняли в воздух, держа за плащ. Слёзы досады и отчаяния брызнули у Ки из глаз.
Тут лодка заартачилась, как упрямый единорог, плащ Ки порвался, и он выскользнул из железных пальцев. Чуть не упал за борт, но удержался. Тут же снова впился зубами в верёвку. И наконец перегрыз её! Оружие плюхнулось в воду.
Возмущённые вопли латников перекрыл удивительно знакомый голос Тёмного Принца:
– Храбрый человечек. Уважаю. С кем имею честь?
– Я принц листовиков, – отозвался Ки, закашлявшись. – Ты проиграешь!
– Правда? Ты так думаешь? – Тёмный наклонился над бортом, где Ки с трудом удерживал равновесие. – Принц, вот как. Эта лодка слишком мала для двух принцев. Прости.
И с холодным смехом Тёмный железным пальцем столкнул листовика за борт.
Ки с криком упал в воду, думая о своей любимой Ксилем. Волны сомкнулись над ним, и стало темно.
Глава 15. Пиратка
Анук в раздражении качала головой. Сколько споров она уже уладила? Двадцать? Нет, двадцать один. Иные были пустяковые, другие – весьма щекотливые. Зато на очередном короле, Одиннадцатом, что ли, выяснилось, что из тысячи островов она должна посетить лишь половину, другие пять сотен должен объехать Тёмный Принц. Но он же жулик. А у Анук ещё так много дел. Её ждут ещё четыреста ссорящихся монархов! Лучше об этом не думать…