– С вашего позволения, Законодатель.
– Вы? – вырвалось у Анук. – Так это вы устроили этот балаган?
Прозвучало ужасно невежливо. Но Анук в этой игре уже так много всего испытала, что теперь уже не до этикета.
Законодатель совсем не рассердился. Только грустно улыбнулся:
– На этот раз правила игры изменил не я.
– Это Тёмный Принц! – подал голос Ки.
Листовик также держал в руках джинновы листья. Видимо, это Ки впихнул их Анук в рот. Мешочек был пуст. Тогда понятно, почему лекарство так быстро и сильно подействовало. Ки дал ей всё, что оставалось.
– Но как Тёмный Принц сумел изменить правила? – растерянно спросила Анук. – Я думала, только вы один можете управлять игрой.
– Он меня похитил, – объяснил Законодатель, – отнял у меня свод правил и сам их переписал. Ни одна другая фигура не могла менять ход игры. Он же и перепутал всё в игре. Его пора остановить. Совсем распоясался! При всей его власти он не может полностью контролировать игру.
– Как же он смог изменить игру? – недоумевала Анук. – Он же сам – часть игры!
– Да, но он почти человек, – возразил Законодатель, – и кроме того… – Он пристально взглянул на Анук. – …это связано с тобой.
– Со мной? Не понимаю…
– Пока не могу объяснить, – признался Законодатель. – Он хочет победить. Любой ценой. Этого за все минувшие столетия ещё не случалось. И поверь мне, он давно бы добрался до цели, если бы мне в последнюю секунду не удалось вырвать из тетради с правилами несколько пустых страниц. Так я смог приписать тебе некоторые преимущества. Я ведь вижу всё, что происходит в игре, когда закрываю глаза.
Только теперь Анук заметила, какие странные глаза у человечка – разноцветные. Кажется, четырёх разных цветов. Зелёного, как лес, жёлтого, как пустыня, синего, как море, и серого, как горы. А ещё – белого, красного, фиолетового… и ещё множества оттенков, если хорошенько приглядеться.
– Спасибо, что помогли, – поблагодарила Анук, стараясь быть вежливой, хотя понятия не имела, о чём именно говорит Законодатель.
– Это Законодатель повесил в лесу пиратский флаг, – засмеялся Ки.
– Всего лишь небольшой порыв ветра в нужный момент, – объяснил Законодатель, – это не сложно. Даже не правило, а так, пометка на полях. Ещё совы и корневики… Пришлось их немного подтолкнуть, чтобы всё пошло в правильное русло.
– И совет верблюда – тоже ваша работа, – добавил Ки.
– Никогда не следует недооценивать верблюдов? – вспомнила Анук.
– Неплохо, правда? – спросил Законодатель. – И ведь получилось же. – Он заговорщицки подмигнул девочке. – И Джиннайя – тоже моя затея. Я сделал его в этой игре немного… щедрее обычного. Обычно он чертовски скуп в исполнении чужих желаний. И встречу с пиратами и назначение тебя членом команды тоже я… устроил. Ну, ещё эти короткие пути на островах… При этом ты сама заслужила эти преимущества, ты справилась. Использовала предоставленные тебе возможности. Вышло лучше, чем можно было ожидать. У тебя сердце – всем сердцам сердце! Это чудесно и ужасно, что ты здесь оказалась. Мы, как бы тебе объяснить, мы всё ещё в игре и в то же время уже нет.
Анук встала на ноги и оглядела пещеру. Ничего особенного.
– Что это за место? Как можно быть и в игре, и в то же время вне её?
Законодатель пожал плечами:
– Вот у леса есть сердце, и у игры есть сердце. Вот эта пещера. Здесь как бы склад реквизита, которым уже никто не пользуется, но расстаться с этими вещами я не в силах. Пространство за сценой, закулисье, если угодно. Кто выбывает из игры, как Ки, или проваливается, как ты, попадёт сюда. Как ни глупо, но теперь это наша тюрьма. И она сторожит эту тюрьму.
При упоминании некой «её» Ки помрачнел.
– Сова? – встревожилась Анук.
Те лесные совы всё ещё внушали ей страх.
– Нет, – Законодатель покачал головой, – она была первым противником в этой игре. Шедевр. – Он тревожно огляделся и понизил голос: – Лукавая, хитрая змея. Мне казалось, она – идеальный противник. Воплощение самых плохих качеств, самых низких пороков. Вспомни об Адаме, Еве и змее. Эта змея проявила себя как исключительно жестокий противник. Шкура прочная, как железо, зубы ядовитые, голова умная.
Законодатель сейчас выглядел довольно безумно.
– Несколько раундов игрок выживал лишь благодаря случаю, – продолжал Законодатель, – ибо змея была слишком хитра. Всегда находила лазейки в правилах. В конце концов, я был вынужден сослать её сюда. Но я…
Он печально улыбнулся и умолк.
– Вы не в силах её уничтожить, – догадалась Анук и по выражению лица Законодателя поняла, что угадала правильно. – А сами-то вы здесь что делаете? Да и ты? – обратилась она к принцу листовиков.