Анук рассчитывала на что-то подобное. Она едва успела отпрыгнуть, уворачиваясь от атакующей змеи. Ки чуть не свалился с её плеча, сама Анук упала, ушибла плечо и порвала свитер о камни. Плечо страшно болело, но теперь было не до того. Девочка бросилась бежать, змея ринулась за беглецами, пробивая на ходу каменные стены. Анук снова неслась в темноте, опять Ки вёл её по туннелям своими краткими командами. Змеиное шипение разносилось по коридорам.
– Не уйдёте! – шипела змея. – Вас ждёт быстрый конец. И это совс-с-сем не плохо!
Но Анук бежала дальше, надеясь только на то, что Ки разбирает план, нарисованный Законодателем. Тут она поняла, что бежит навстречу второй голове. И снова липкий холодный страх пополз по её телу.
– Долго ещё? – задыхаясь, спросила она Ки.
Змеиные глаза, как два фонаря, светились у Анук за спиной. Тут впереди появились два таких же. Откуда здесь зеркало? Нет, это вторая голова той же змеи!
– Уже скоро, – прошептал Ки.
Анук бежала.
Ещё пять шагов.
Глаза впереди зажглись ненавистью и злобой.
Ещё четыре.
Ещё три.
Им вслед неслись проклятия.
Ещё два.
Сработает ли её план? Должен сработать. Нельзя сомневаться!
Один шаг.
– Давай! – крикнул Ки.
И Анук кинулась на землю.
– Ага! – торжествующе прогремела золотистая голова. – Вторая змея!
Спереди раздалось:
– Умри, самозванка! Здесь нет места для двоих!
Две огромные змеиные головы прямо над Анук впились друг в друга зубами, способными перемалывать камни. Впились намертво.
Девочка лежала, прижавшись к земле. И боялась дышать.
– Пошли отсюда, – шепнул Ки.
Анук, дрожа, поднялась на ноги. Тело двуглавой змеи занимало весь туннель, но Анук и Ки смогли протиснуться мимо и выйти в другой ход. Наконец, через другой туннель вышли в пещеру, где Анук нашла Законодателя.
Тот по-прежнему сидел на полу и с улыбкой поднялся им навстречу.
– Вы её перехитрили? – спросил старичок не то с радостью, не то с тревогой.
О ком он, интересно, тревожится: о змее или об игроке?
Анук кивнула:
– Головы впились друг в друга. И это надолго.
Законодатель с грустью покачал головой:
– Бедная девочка. Я создал её слишком жестокой.
Анук решила на это ничего не отвечать. Это двухголовая змея-то – бедная девочка? Ну-ну.
Законодатель поклонился Анук:
– Большое спасибо! Это было великолепно. Нам пора. Игра ждёт.
– Можете отправить меня обратно в горы? Мне нужно в последний раунд. Может быть, я ещё успею добраться до доспехов…
Законодатель покачал головой, и у Анук замерло сердце.
– Зачем? Этот раунд проигран. Тёмный Принц уже завладел почти неуязвимыми доспехами. Там тебе уже ничего не светит.
Проиграла. Всё потеряно. Всё зря. Какой кошмар! И как же ей теперь победить в игре? Ни оружия. Ни щита. Ни доспехов. Ни скакуна. Ничего. Ей придётся выйти против Тёмного Принца с веткой, ракушкой и верхом на верблюжонке?
– Ты всё равно победишь… – Ки постарался подбодрить Анук, хотя ему самому слабо в это верилось.
Его слова долетали до Анук откуда-то издалека. Проиграла! Всё пропало.
– Пойдём. – Законодатель взял девочку за руку.
– Куда?
– На арену, – завил Законодатель без тени сомнения.
– С чем? – Собственный голос казался Анук чужим. – Что теперь будет с Майей?
– Ах да! – воскликнул Законодатель и бросился в один из туннелей. – Совсем забыл!
– Спятил старик, – пробормотал Ки.
Анук тупо глядела в пол и не могла собраться с мыслями.
– Вот, – услышала она голос Законодателя.
Старичок протягивал ей что-то блестящее и сам при этом так сиял, будто нашёл сокровище.
– Твои доспехи, – объявил он таким тоном, словно это само собой разумелось и объяснения были лишними.
Он что, шутит? Анук взяла у Законодателя кусок старой серебристой змеиной кожи размером с плащ, способный укутать девочку с ног до головы.
– Это несправедливо! – возмутился Ки. – Анук обманули. Это нечестная игра!
– Именно! – подтвердил Законодатель и отправился в тёмный туннель.
Девочка послушно последовала в сумрак туннеля. Вскоре стало светлеть, и Анук со спутниками вышли через расщелину в скале на солнечный свет. Моргая после пещерной темноты, девочка огляделась. Законодатель привёл её на какой-то стадион. Или римскую арену. Зрительские ряды поднимались ступеньками вверх… и зрителей была тьма. Самые чудные создания глядели на игрока. Она узнала зверей из леса, горных обезьян. Вот пираты её громко приветствуют.