– Шишка моя еловая! – возопил вдруг Ки, и Анук увидела принцессу Ксилем. Она сидела рядом со своей матерью и посылала листовику воздушные поцелуи.
– Мой герой! – крикнула она.
– Вот ты где! – окликнул Анук грубый голос.
Это был Пан.
В голосе шимпанзе Анук кроме упрёка уловила тревогу.
– Я так и знал, что ты ушиблась головой и лежишь где-нибудь в скалах. Мы искали тебя, но этот Тёмный обманщик загрёб себе доспехи, и раунд был проигран.
Проводник был теперь в том же одеянии, что и во время их первой встречи – в тёмном костюме и с сигарой во рту.
– А, и ты здесь. – Пан кивнул Ки. – О, вы и Законодателя нашли. – Пан поклонился старичку, как королю. – Здесь у нас кое-какой беспорядок, знаете ли, – сообщил Пан Законодателю. – Я, конечно, попытался всё исправить, достопочтенный господин Законодатель.
Старик молча улыбнулся и оглядел арену.
– Было бы гораздо проще, если бы он просто предопределил твою победу, – Пан кивнул на змеиную шкуру на плечах Анук, – но так, разумеется, не бывает. Это противоречит самим основам игры. Любят же некоторые всё усложнять.
Законодатель хлопнул в ладоши и громко, будто говорил великан, провозгласил:
– Слушайте все! Начинается последний раунд. Решается исход игры Анук.
Глава 18. Финал
– Тебе туда. – Пан указал на край арены.
Анук с удивлением обнаружила там верблюда Тони. Рядом с ним на земле лежали ветка и раковина. Да, девочка выглядела теперь так, словно родители забыли купить ей карнавальный костюм и смастерили его из чего пришлось.
Анук подошла к верблюду, и трибуны возликовали. Не успела она встать рядом с Тони, как ликование перешло в яростный свист: на другом краю арены в арке входа появился Тёмный Принц на крылатом коне, вооружённый мечом и щитом.
Боже, как же Анук сейчас жалка и ничтожна! Свист усилился, послышались ещё и крики «Фу!», когда чёрный силуэт выехал на арену.
Тёмный Принц. Он сменил свои прежние доспехи на новые, выигранные в последнем раунде, и вёл себя так, будто благодарил зрителей за их неистовство. Принц глядел на Анук, но вперёд вышел Законодатель, и Тёмный повернулся к старику. Анук казалось, что даже под опущенным забралом на лице принца читаются изумление и презрение.
Законодатель поднял руку, трибуны стихли. Воцарилась полная тишина.
– Ты выбрался, старик? – лязгнул железный голос, всё так же чудовищно знакомый.
– Как видишь, – отвечал Законодатель. – Храбрый игрок положил конец череде твоих преступлений.
– Моих преступлений… – Тёмный Принц произносил слова, словно жевал кусок испорченного мяса. – Настоящим преступлением было держать меня в этой игре, как в тюрьме. Меня. А ведь я почти то же, что сам игрок. Почти человек. А разве у человека нет права на свободу?
– Такова твоя судьба, – возразил Законодатель, – и ты смирялся с этим все эти столетия.
Тёмный Принц шагнул к Законодателю, который стоял прямо на середине арены.
– На этот раз всё по-другому! И она, – он ткнул железным пальцем в Анук, – она другая.
– Согласен, – кивнул Законодатель, – настоящая фантазёрка с историями и сказками. Неудивительно, что и ты в этот раз поднял голову. И последовал великим идеям. Но ты на неверном пути. Подумай, кто ты, в чём твоя суть. Что ты символизируешь? Ты знаешь, что…
– Хватит! – рявкнул Тёмный Принц. – Давайте уже приступим, игру пора завершить.
Законодатель молча кивнул и отправился к краю арены, где каменные ступени вели в первый ряд зрительских трибун. Старик взошёл на роскошный трон, и тут же рядом с троном возникла колыбель. Законодатель достал из колыбели спящее дитя и поднял так, чтобы все ряды его увидели. Потом он осторожно положил младенца обратно в колыбель и сел на трон.
– Майя! – выкрикнула Анук с радостью и тревогой, и у неё перехватило дыхание.
Никогда ещё она так громко и отчаянно не звала сестру.
– Если победит игрок, – провозгласил Законодатель, – исполнится новое заветное желание, и сердце игрока останется живым и невредимым. Если же победит Тёмный Принц, первое страшное желание вступит в силу. Дитя останется в игре. Игрок вернётся домой, сердце её станет камнем. Если нет больше вопросов…
– Есть, – перебил Тёмный Принц. – У меня вопрос к игроку. Ввиду необычных обстоятельств предлагаю несколько скорректировать правила.
– Это допускается, если игрок согласен, – отозвался Законодатель.
Что он задумал? Он не правила хочет поменять, он готовит очередную пакость.
– Осторожно, – шепнул Ки, – он как будто только этого и ждал. Я чую предательство и обман.
– Еловая шишка чертовски права. – Пан плюнул на песок. – Здесь просто воняет жульничеством.