– Ты мой друг! – зарычал я, чувствуя, как меня начинает трясти.
И сквозь охвативший меня гнев не сразу понял, что сильные руки дракона хватают мои, держащие кинжал, а затем, стоило мне всё осознать и предпринять попытку сопротивляться, дёрнули их на себя. Кинжал с отвратительным чавканьем пронзил Андрею грудь.
Я выпустил оружие из рук, но – поздно. Дракон просто улыбнулся мне и что-то произнёс одними губами. А затем, не кривясь от боли, и вообще никак не выказав, что умирает, раскинул в стороны руки и зашёлся пламенем, рассыпавшись в пыль, в отличие от других существ Кода, что просто падали мёртвыми куклами.
У драконов иные законы.
Мне захотелось выкинуть проклятый кинжал, но я не успел. Всё моё тело пронзила невыносимая боль, невидимая сила скрючила меня и заставила повалиться на пол. И сквозь красноту, затмившую передо мной весь мир, и выкрики Лёшки, которые было не разобрать, я увидел бегущие перед лицом строчки:
Повышение уровня!
Повышение характеристик!
Повышение уровня!
Повышение характеристик!
Повышение…
И так – нескончаемо долго, пока всё не смазалось в сплошную кашу, и всё моё сознание заняла долбаная боль…
Понятия не имею, сколько я крючился в приступе, пытаясь хоть на мгновение глотнуть воздух сквозь насмерть стиснутые зубы и будто закупорившиеся ноздри. Но, судя по тому, что десантники ещё до нас не дошли, недолго. Но, боги, чего мне это стоило! Для меня прошла вечность, вечность, за которую я прошёл все круги ада!
Порой мне удавалось вновь осознавать происходящее, но лишь на доли мгновения, и всё, что я успевал увидеть, это строчки оповещения:
Поздравляем! Вы прошли 50 уровней, и ни разу не погибли!
Награда…
Повышение характеристик!
И снова дикая, невыносимая боль…
Всё закончилось резко и неожиданно. Я вынырнул из адского круговорота и тяжело задышал, хапая ртом воздух и пуча глаза. Наверное, это выглядело действительно устрашающе, поскольку у сидевшего в закутке Лёшки не было лица. Ощущения были странные. Как будто я вот-вот подохну от перегрузок, что выдержало моё тело, и в то же время будто мне теперь море по колено. Нет, я не стал выглядеть как халк, хотя моё тело определённо уплотнилось и проявились мышцы. Но при этом внутри себя я ощущал такой прилив сил и энергии, какого не чувствовал никогда!
Взгляд волей-неволей скользнул проверить характеристики и уровень. Двести тридцать четвёртый. Уровень характеристик вообще не поддаётся объяснению. Даже находись я сейчас в виртуале, наверняка бы попал на первую строчку рейтинга игроков. Насколько помню, самым высокоуровневым в «Techno-Magic» был некий ведьмак-наёмник сто пятидесятого уровня.
За спиной раздались шаги, и мне в спину упёрлось дуло бластера. И я услышал грубый бас:
– Заложи руки за голову и не сопротивляйся, Хюман. Медленно и без шуточек.
Почему-то мне стало смешно. Нет, меня обуревали тысячи и тысячи чувств, но в тот миг я про себя безудержно смеялся. Интересно, этот тип что, не умеет видеть характеристики? Для большего смеха я спрятался под «Невидимкой». Теперь, с моим количеством маны, её присутствие даже не ощущалось. Где-то на периферии зраения мигали оповещения о новых способностях и талантах, но я не обращал на них внимание. Мне стало легко и ясно. Теперь я ощущал магию, даже не сосредотачиваясь на иконках интерфейса. Я просто ЗНАЛ, как колдовать.
Выполняя указ злющего вояки, стал медленно поднимать руки, подмигнув Лёшке:
– Эй. Сиди тут, понял меня? Не высовывайся.
Получив в ответ робкий кивок, я расслабился.
Пора!
Стоило мне развернуться, отбив бластер в сторону, и мир вокруг растянулся и смазался, а оружие получило столь сильный удар, что руки десантника не выдержали и выпустили его – бластер улетел куда-то к остальному мусору. Сквозь непроницаемую поверхность шлема я видел, как вытягивается, будто в замедленной съёмке, лицо бойца. Слышал его сердцебиение, настолько учащённое, что казалось быстрым даже в этом растянувшемся на минуты миге. Воин боялся. Воины не должны бояться. Но этот собрался убежать.
Я выстрелил ладонью вперёд, впечатав её десантнику в грудь и предотвратив его бегство: тот взлетел и умер в воздухе – сломавшаяся грудная клетка пронзила ему сердце. А я нырнул за угол и оказался лицом к лицу с ещё несколькими стрелками, что провожали своего так и не приземлившегося товарища взглядом. Некоторые из них отправились в полёт следом так и не успев меня заметить.