– Конечно, скажешь! – хохотнул Рылграг, не без удовольствия оглядывая рой, безуспешно пытающийся взять штурмом магическую преграду. – Вот вы, твари летучие, неугомонные… и тупые. – Он презрительно зыркнул на теперь уже не пытающуюся сопротивляться пленницу. В выражении вождя больше не было той лихой беззаботности: теперь его глаза пылали праведным гневом. – У меня мало времени, и не хотелось бы терять и мига. Ответь-ка мне, чудовище… Где. Он.
Пальцы орка сжались ещё сильней, и Глава Роя, не выдержав, раскрыла пасть, издав звук, сильно напоминающий стон боли.
– Безумец! – выкрикнула горгулья, возя по земле лапами. – Ради какого-то хюмана ты развязываешь войну!
– Не «какого-то», дура. – Сморщившись, Рылграг наклонился к самому носу монстра, обдав её зловонным дыханием. – Он помечен Повелителем. Понимаешь, что это значит?..
В глазах каменной горгульи, прежде отмеченных лишь тенью страха, отразилась искра понимания. Глава Роя дёрнула головой, видимо попытавшись кивнуть, и прошипела:
– Значит, он как-то связался с ним?!
– Именно. И теперь этот хюман нужен не только мне. Эти вшивые космолётчики тоже хотят заполучить «помеченного». Не удивлюсь, елси эти высокоразвитые твари уже на полпути к цели.
– Но зачем он тебе?! И им?!
Впервые Рылграг не сдержался и вышел из себя, чуть не раздавив пустую башку горгульи в безжалостном приступе:
– Не задавай тупых вопросов, дрянь! Сама как считаешь, зачем?! Кто знает, как связаться с Повелителем, тот имеет шанс приблизиться к Богу! Стать высшим существом! Кто откажется от такого?!
– Никто-о-о!.. – прокряхтела Глава, глаза которой уже чуть ли не вываливались из орбит.
Будто опомнившись, вождь ослабил нажим и отстранился, буркнув:
– Где он.
– Здесь неподалёку есть лес! – Раболепно залепетала каменная горгулья, позабыв о всяком достоинстве. – А там – небольшая деревенька, глушь! Мои горгульи проведут вас!
– Славно.
Рылграг дёрнул брезгливо рукой, будто смахивал с себя грязь, и Глава повалилась наземь, счастливо хватаясь за оставшуюся целой голову. Отдышавшись, она подскочила, удержав себя от мимолётного порыва ринуться и растерзать обернувшегося к ней спиной орка, встретившись с сосредоточенными взглядами его сородичей, и бросила вождю в спину:
– Но трупы – наши, ты обещал!
Орк замер, полуобернувшись. Хмыкнул.
– Да… – протянул он задумчиво, ухватившись за рукоять секиры. – И сдержу обещание.
– Что значит вы не идёте?!
Вскрикнув, я остался стоять на месте, стараясь уложить в голове то, что сейчас услышал.
Всё население базы собралось в оплоте. Рядом со мной стояла собранная, с походным рюкзаком, Лера, держащая за руку укутавшуюся в куртку Настю. Чуть дальше, у стены, расположился уже успокоившийся Степан, скрестив на груди руки. С другой стороны от меня сидел на столешнице косящийся в сторону дяди Андрей, и возле него уселся как обычно отрешённый от всей этой суеты Лёшка. А напротив, за столом, сидели поникшие Хоттабыч с Варей и остальные старики и старухи, вид которых был настолько мрачен, что впору устраивать панихиду.
Я наклонился к скосившему на меня взгляд Василию и прошипел с чувством поглощающего меня раздражения:
– Хоттабыч… да вы что все, охренели?!
Тот покачал головой:
– Ну вот просил же так не называть…
– От темы не уходи! – воскликнул я, ударив кулаком по столу.
Но Хоттабыч даже не дёрнулся. Так только, губы поджал и прошептал, едва-едва открывая рот:
– Да куда мне, старому. Пять минут пешочком пройтись – уже не в моготу.
Я повернулся к Варваре:
– Варь, ну этот придурок старый… Но ты-то что?!
Та так и не подняла взгляда. Только неопределённо пожала плечами, пробурчав:
– Ой, Сашка… Ты меня видел? Куда вы с такой «поклажей».
Взгляд на остальных: такие же опустошённые взгляды, такие же поникшие лица. И ни в одном из этих лиц я не обнаружил намерения бежать с нами. Только жалкая безысходность.
Я отшатнулся от стола, хватаясь за голову. Взглянул на спокойного, как гора, Стёпу:
– А ты чего молчишь? Скажи им!
Дядька Степан вздохнул, оторвался от стены и подошёл ко мне, крепко хватая за руку чуть ниже плеча. Мне показалось что на моём бицепсе сошлись стальные клещи. Удивлённо уставившись на дядю, я не сразу понял, что меня куда-то тащат. В дальнюю часть оплота, спрятанную за несколькими увесистыми деревянными колоннами, подпирающими потолок. Лиза с Настей и все остальные остались где-то за спиной.