Её обратили.
– Саша, – голос девушки ударил по ушным перепонкам звоном колокола. – Я не пойду с тобой. Зря ты пришёл…
– Почему? – только и смог прохрипеть я, обречённо опустив оружие. В это мгновение на мои плечи, прежде твёрдо нёсшие груз выданной дядькой Степаном ответственности, обрушилась такая усталость, что я готов был уже сам открыть кровососам свою шею.
Впрочем, вампиры почему-то не нападали. И даже, напротив, раздались в стороны, так что стало определённо легче дышать. Рядом остались стоять лишь с интересом наблюдающая Ашасс, взволнованная Лера и какой-то беловолосый молодой вампир за её спиной, нежно положивший на плечо девушки руку. Та не протестовала.
– Любовь, Саша. – Вздохнула Лера, накрыв ладонь вампира своей. Только вот смотрела на меня. – Селим увидел меня на нашей стоянке. И… Влюбился. Он тут же пожелал нашей свадьбы.
– Да ну? Вот так, сразу? А как же букетно-конфетный период? – в том состоянии, в котором я пребывал, мне было всё равно, что сказать. Поэтому я зубоскалил.
Но Лера ответила серьёзно:
– Знаешь, как это происходит у вампиров?
– У Кода! – прорычал я.
– … у вампиров, – настойчиво продолжила она. – Любовь – не то же самое, что у нас, людей. Он увидел меня и… не различил во мне жертву. Не желал моей крови. Даже не чуял её! Для вампира это – знак. Так он находит ту, что станет ему любовью всей жизни… Вечной жизни в любви и счастье. Я не смогла противиться этой искренней нежности.
– Я видел алтарь с цепями и кровью… – из последних сил выдохнул я, ощущая, как похолодели кончики пальцев. Мне не хотелось верить тому, что она говорит.
– Да, там меня обратили. – Пожала плечами Лера. – Я сама попросила об этом. А цепи… Такая процедура не проходит безболезненно. И обращаемый может навредить сам себе, если ему не помочь.
– Я шёл спасти тебя… – собственный голос показался мне незнакомым, настолько он был тихим и переполненным безнадёжностью.
– И совершил глупость. – Сказала она, как отрезала. – Я счастлива, Саш. Впервые за долгое время я чувствую, что оказалась на своём месте. Став частью Кода… – с этими словами она переглянулась с тем, кого назвала Селимом, и аккуратно коснулась губами его щеки. Тот ответил ей объятием.
И вот, в который раз – как же хорошо, что мне нечем блевать…
Лера вдруг дёрнулась и воскликнула, как будто от прекрасной идеи, возникшей в её голове:
– Саша! А, может, и тебя обратить? Ведь это не составит труда, а Селим?
Голос вампира оказался приторно любезным:
– Если ты, моя любовь, этого желаешь…
– Да, Селим, иди сюда! – хохотнул я, приподнимая клинок и ощущая, как расставивший всё по полочкам разум приходит в норму. – Поцелуемся…
– Убери это. – Покачав головой, смерила презрительным взглядом меч Лерка. – Ты думаешь, я не вижу, что это за игрушка? Мой мир теперь выглядит иначе, Саша. Я вижу характеристики. Полосы жизней… Мир расцвёл для меня, открыл все свои тайны! Теперь я знаю, что такое быть Видящим.
Я открыл было рот, чтобы сказать какую-нибудь едкую гадость. Но тут же его захлопнул. И посмотрел в глаза Леры, стараясь найти в них ответ на мои невысказанные вопросы. И нашёл их. Да, действительно, мы, люди, такие ничтожные и слабые существа. А теперь, став частичкой Кода, она и впрямь… счастлива! Быть может, всё-таки это конец? Для нас, Землян? Может, зря мы дрыгаем руками, стараясь не утонуть, в то время как нигде уже и не осталось даже островка, куда мы смогли бы выплыть? Может, стоит остановиться, устало махнуть рукой и уступить тем, кто наглядно сильнее нас?
На секунду – на унизительную секунду я ощутил слабое желание согласиться. Подставить шею, какое-то время покорчиться в судорогах боли, пока организм перестраивается под законы Кода… И стать его частью. Частью нового мира, в котором тем, кто зовётся Хюманами, больше нет места. Может, тогда я тоже стану счастливым?
Нет…
– Я дал слово. Прости, Лер. Не стану одним из… – «них», хотел сказать я. – Вас. – успел вовремя поправиться.
Я опустил взгляд, покачав головой. Дёрнул левой рукой, стряхивая с себя грохнувшийся на пол щит, разжал пальцы правой руки, отпуская Меч Древнего. Чего вы ждёте, кровососы? Я ваш.
Один из вампиров принял моё «приглашение» и, раскрыв пасть, бросился на меня с такой скоростью, словно боялся опоздать, обгоняя остальных, топчущихся на месте в нерешительности. Его клыки уже было сомкнулись на моей шее, перед лицом мелькнул его плащ… Но тут что-то размазалось в воздухе, и вампир покатился по полу, хватаясь за бок и сотрясая воздух проклятиями.