Я стоял, раскрыв рот. И вновь вернул самообладание лишь услышав гнусный смешок. Обернулся. Это хохотал орк со шрамом, отчего-то вогнав меня в недра ненависти.
– Хватит болтать! – прорычал он, делая ещё шаг в сторону базы. – Дай ответ, дракон. Мы ждём.
– Ждите хоть до посинения! – рыкнул я в ответ, вместо Андрея.
Дракон-не дракон. Какая теперь разница? Сейчас я бы даже обрадовался, если бы он смог обратиться в гигантского огнедышащего монстра. Но, судя по тому, что Андрей держит в руках меч и даже не собирается обращаться, время его возможности становиться драконом ещё не пришло.
Орк наконец обратил внимание и на меня, удивлённо приподняв бровь.
– Что? – протянул он, как будто бы даже опешив.
– Сделаешь ещё шаг, и…
– И что?! – заржал в голос уродец. – Эта твоя штука даже не заряжена!
– Ничего. – Я усмехнулся, как делал всякий раз, когда паниковал. – Снег башка упадёт – совсем мёртвый будешь.
Кажется, он не понял смысла моих слов. Впрочем, как и все остальные. Но мой настрой почувствовал. И, попятившись, развернулся, двинув к своему байку под непонимающие взгляды остальных громил. Хотя, я тоже не до конца понимал, что тот делает. В голову даже забралась крамольная мысль: может, всё-таки испугался?..
Конечно же, нет.
Орк нагнулся к своему металлическому коню и начал что-то отвязывать. А затем вернулся обратно, протянув вперёд лапу, в которой держал…
– Суки… – проскрежетал я, кроша зубы в порошок. – Не прощ-щ-щу…
На меня смотрели выкатившиеся в ужасе глаза дядьки Степана. Его голова была синей, как у утопленника. Рот раскрыт в немом крике, из него вывалился почти сиреневый язык. То, что у головы не было тела, надеюсь, говорить не стоит.
– Этот Хюман! – воскликнул уродец, явно потешаясь над моей реакцией на вид мёртвого друга. – Тоже встал у нас на пути! И теперь я частенько любуюсь его тупорылой башкой, когда мне скучно! Но – не жалко! Забирай! Гляди, что станет и с тобой!
Он разжал пальцы, и, лишь только выпущенная из ладони голова полетела вниз, с размаху пнул её, как футбольный мяч. Пролетев расстояние, отделявшее меня от толпы зеленокожих, она ударилась о мою ногу и повалилась на землю. Я не посмотрел вниз. Не отшатнулся. Не испытал отвращения. В груди бурлила лишь искренняя, чистая, всепоглощающая ненависть.
К чёрту драконов.
К чёрту орков.
К чёрту эльфов.
К чёрту этот мир!
Они. Убили. Моего. Друга!!!
Под раскатистый хохот орки двинулись к нам. Кажется, Андрей что-то прокричал. Я не слышал. Пальцы лишь нажали на кнопки турели, вдавливая их в ручки, словно пытались сломать. Я знал, что она не работает. Знал, что нет боеприпасов. Это знали и зеленокожие мрази, безбоязненно подошедшие почти вплотную. И всё же я нажал эти кнопки, про себя представляя, как размазываю грязную кровь Кода по земле, а после отрубаю голову главаря, как тот поступил со Степаном.
И тут произошло невероятное.
Из дула пушки с бешеным рёвом вырвалось бушующее пламя. Извиваясь и крутясь, как ураган, оно в мгновение ока охватило собой ближайших ко мне орков, завизжавших, как дворовые псы, и ринувшихся врассыпную с горящими ирокезами. Ещё даже не до конца понимая, что происходит, я напряг мышцы и, упёршись ногами в землю, начал медленно поворачивать турель в сторону беглецов. Пламя, счастливо зачавкав, двинулось следом. В ушах стоял сладостный крик сгорающих в огне.
Я жёг их, как сорняк, и не чувствовал ни сострадания, ни страха. Всё куда-то ушло, а мысли пришли наконец в порядок. Теперь я знал, что делать. Знал, как поступать. Я потерял жалость. И обрёл уверенность.
И тут увидел, что сквозь пляшущие языки огня прорывается тень. Демон, пробирающийся через портал из ада – так я в первое мгновение подумал. Но затем всё прояснилось: из не прекращающего литься из дула турели пламени вышел орк. Тот, со шрамом. Частично обугленный, со сползающей кожей, и всё-таки – живой. И твёрдо стоящий на ногах.
Его маленькие, покрасневшие от лопнувших капилляров глазки, прожигали меня пуще пушки. Он замахнулся секирой, намерившись разрубить меня пополам.
Я выпустил ручки турели и отпрыгнул в сторону, пропуская сокрушительный удар, оставивший в земле глубокий раскол. Пламя сразу стихло, явив отпрянувших назад орков и нескольких их сородичей, валявшихся мёртвым угольками. В руки лёг автомат, палец нащупал спусковой крючок…
Но – поздно. Орк, прошипев нечто невразумительно, ударом ноги отбросил меня назад. Автомат полетел в другую сторону. Я рухнул на щит, почувствовав, что онемело тело, по позвоночнику пробежала судорога.