Моя бывшая лошадь выиграла, зрители приветствовали ее победу. Мы с Марком спустились по железной лестнице и направились к бару, чтобы отметить это дело.
– Пошлешь на следующей неделе лошадей в Сибери? – спросил я. Этот ипподром был ближе всего к конюшне Марка.
– Может быть, не знаю. Все зависит от того, как в Сибери пойдут дела. Но я могу послать лошадей и в Лингфилд и, пожалуй, пошлю их именно туда. Лингфилд выглядит гораздо более процветающим ипподромом, и владельцам лошадей он больше нравится. У Сибери теперь довольно сомнительная репутация. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило уговорить старого Кармайкла послать его трехлетку на последние соревнования в Сибери. И что получилось?.. Соревнования отменили, а мы в итоге не успели заявить лошадь на скачки в Вустере. Конечно, это не моя вина, но я уверял хозяина, что у лошади больше шансов выиграть в Сибери, и в результате его кобыла даром ела свое сено, а он проклинал меня на все лады. Теперь Кармайкл заявляет, что Сибери – проклятое место и ноги его там не будет. И еще несколько владельцев не любят Сибери. Я им говорю, что там прекрасные скаковые дорожки, но для них это не имеет значения. Владельцы лошадей видят скачки с другой стороны.
Мы допили и пошли к весовой. Лошадь Марка добралась до финиша пятой. Я увидел его, когда ее расседлывали, – он сиял, как праздничный сервиз.
По окончании последнего заезда я направился в комнату отдыха стюардов. Несколько распорядителей скачек с женами и друзьями пили там чай, но лорда Хегборна с ними не было. Стюарды пригласили меня за стол, придвинули стул и начали обычную болтовню о скачках. Большинство из них в свое время выступали как жокеи-любители, один в недалеком прошлом был моим соперником, и я их всех хорошо знал.
– Сид, что вы думаете об этих барьерах новой конструкции?
– Не знаете, где можно купить хорошего молодого скакуна?
– Мне кажется, Хэйуорд великолепно провел скачку.
– Я видел третий заезд в Понде, и, поверьте мне, этот гнедой срезал дистанцию…
– …Джордж, так вы считаете, мне надо его купить?
– …Слышал, что Грин вчера опять сломал ребро…
– …Никогда не любил эту породу…
– Сид, вы не согласитесь приехать и побеседовать с молодежью в нашем местном клубе верховой езды? Когда вам будет удобно?
Понемногу они допили чай, попрощались и разъехались по домам. Я остался ждать. Наконец появился запыхавшийся лорд Хегборн. Он извинился и объяснил, что его задержало.
– Итак? – Хегборн впился зубами в сэндвич. – О чем пойдет речь?
– Сибери.
– Ах да, Сибери. Мы очень обеспокоены. Серьезно обеспокоены.
– Мистер Говард Крей приобрел солидный пакет акций…
– Нет, подождите минуту, Сид. Вы ведь только предполагаете это на том основании, что так было с Данстейблом. Мы пытались выяснить на фондовой бирже, кто скупает акции Сибери, и не нашли доказательств, что Крей имеет к этому отношение.
– У Ханта Рэднора есть доказательства, что нити ведут к нему.
– Доказательства? – Хегборн удивленно посмотрел на меня.
– Да.
– Какие доказательства?
– Фотографии сертификатов о перепродаже акций.
«Не дай бог, – подумал я, – если они не получились».
– Ясно, – помрачнев, сказал лорд Хегборн. – Пока мы не были уверены, оставалась надежда, что подозрения ошибочны. Откуда у вас эти фотографии?
– Я не имею права говорить об этом, сэр. Но агентство Рэднора готово попытаться остановить захват Сибери.
– Полагаю, за хороший гонорар? – с сомнением произнес он.
– Боюсь, сэр, именно так.
– Я никогда не думал, Сид, что вы занимаетесь такого рода делами. – Он взглянул на часы и беспокойно заерзал на стуле.
– Если вы забудете о том, что я был жокеем, и станете видеть во мне сотрудника мистера Рэднора, это все упростит. Во что обходится Сибери Национальному охотничьему комитету?
Лорд Хегборн удивленно посмотрел на меня:
– Ну… вы же знаете, там отличные скаковые дорожки, уютные трибуны и тому подобное…
– Но в этом сезоне он не принес прибыли?
– Да, у него было много проблем.
– Вообще-то, слишком много, чтобы это было случайностью, вы не находите?
– Что вы имеете в виду?
– Национальный охотничий комитет никогда не задумывался над тем, что эти проблемы… э-э-э… могут быть подстроены?