Игра без правил.
Из магнитофона с полки, где стояли разрывные, неслась композиция Чака Берри “You never can tell”. Тяжелая железная дверь отворилась без скрипа и из темноты коридора в комнату, состоящую из шершавых бетонных стен и ламп дневного света, шагнул здоровенный детина в перепачканном черной кровью камуфляже. Тотчас же контрольная лампа над дверью сменила цвет с зеленого на красный, озаряя вошедшего адовым огнем. Нагрудная пластина защитного панциря, прикрывавшая грудь человека и проломленная в двух-трех местах, еще курилась легким дымком, наполняя помещение тяжелым запахом горелого мяса. Оружие, тяжелый автоматический карабин, было небрежно заброшено за спину дулом вниз, и пустые расстрелянные обоймы торчали из карманов его куртки и брюк. Десантный нож, зазубренный и окровавленный, он сжимал в правой руке, а в левой держал копну длинных черных волос. Человек прикрыл за собой дверь и, бросив волосы на пол, устало опустился на корточки у бетонной стены. Вытащив из подсумка шприц, он зубами сорвал с него защитный колпачок и с силой вогнал иглу себе в плечо. Темная антишоковая сыворотка, медленно перетекла в его тело, и только потом, бросив опустевший шприц в мусорный контейнер, он вопросительно взглянул на хозяина. Чак Берри продолжал своё “…you never can tell!”
---Сигарету? --- спросил Майк и, не дожидаясь ответа, сам прикурил одну из пачки для гостя.
---Последнюю стерву я убил в двух переходах отсюда! --- кивнул гость, снимая тяжелый шлем. Взяв предложенную «Данди», он жадно затянулся чуть не на полсигареты и выпустил струйку дымка в сторону волос, ---Пришлось с ней повозиться, черт!
---Мм! --- промычал Майк, забирая у него пустые обоймы. --- Значит там настоящая бойня?
---Всего хватает. Запиши-ка, приятель, ещё троих на меня. На Иммерта.
---Скальпы? Жетоны? Чипы?
---Есть, есть. Не переживай, --- отозвался тот и, вытянув из-под брони два чипа с кусочками теменных костей, бросил их сверху на волосы.
---Хорошо,--- кивнул Майк и набрал код на клавиатуре, выдвинув ту из-под стола, --- Поздравляю вас! Место в рейтинге второе! --- посмотрев в экран терминала, произнес он. --- Число трофеев достигло шести.
---Я умею считать, --- отозвался гость, показывая зарубки на пластике приклада.
---Что я могу вам предложить? --- снаряжая магазины патронами, поинтересовался хозяин, --- Гранаты? Газ? Может, огнемет возьмете? Удобная компактная штуковина.
---Нет, --- туша окурок о свой шнурованный ботинок, сказал Иммерт, --- это на уровнях А и Б годится. А здесь…,--- он встал и сделал шаг к горячему кофейнику, --- штучная работа. Есть инфракрасные очки?
Взяв со стола железную кружку хозяина с остатками кофе, он выплеснул жидкость в дальний угол.
---Как знаете, --- пожал плечами Майк, положив на стол очки и отодвигая на край укомплектованное снаряжение,--- может ещё что-то?
Иммерт помолчал и, хлебнув налитого кофе, медленно произнес:
---Я знаю, что это не по правилам, но не заходил ли к тебе человек по имени Ивэн?
Майк промолчал, сосредоточенно уставившись в терминал компьютера. Гость сделал ещё глоток кипятка и, взяв один из магазинов винтовки, подтолкнул его в сторону Майка.
---Ивэн, вы сказали? --- не отрывая взгляда от экрана и забирая предложенное, переспросил хозяин.
---Да! Это мой брат.
---Я сожалею.
---Почему?
Майк повернулся на своем месте и вытащил из ящика за спиной окровавленный жетон с именем и голографическим портретом. Кровь на нем уже запеклась и была бурого цвета.
---Давно принесли? --- поинтересовался Иммерт, чуть нахмурясь.
---Часов пять назад.
---Кто?
Майк ухмыльнулся, но не ответил.
---Возьми ещё себе одну, --- указав на обоймы, сказал его гость.
---Сучка, у которой «Фэн-Маг» и на броне надпись «Муэрто». Торопилась, даже шлем не сняла, не подняла пластик. Брала только разрывные.
---Понятно.
Красная лампа за спиной Иммерта замигала, постепенно увеличивая скорость пульсации.
---Пора, --- сказал Майк. Время пребывания гостя закончилось.
---Знаю. Посмотри кто в округе.
Майк набрал код, и на дисплее появилась черная карта подземелий уровня «Д», где слабо мерцали три разноцветные точки.
---Рядом никого. Ваша подруга справа. Примерно 400 метров, --- поворачиваясь к Иммерту, произнес хозяин и добавил, --- это бесплатно.
Тот кивнул, рассовывая обоймы по карманчикам, с хрустом вогнал одну из них в карабин, и шагнул за дверь.
Оставшись в одиночестве, Майк откинулся в кресле и закрыл глаза. Ублюдки, спускавшиеся вниз, чтобы немного порезвиться, не раздражали его. Для них это был отдых и возможность пощекотать нервы, для него способ скопить денег. Ещё немного, подумал он, полгода или год, и, пожалуй, можно будет покончить с этой грязной работой, купив себе долгожданную независимость. Сколько он сидел тут, в этой крысиной дыре на глубине ста метров, он уже позабыл. Майк считал не дни, а количество накопленных денег, превращая в них трофеи, выменянные у приходящих к нему людей. По правилам, такой вот «крот», как Майк, должен был бы бесплатно обеспечивать бойцов амуницией и оружием, но правила существовали только на поверхности, в Главном офисе Игры, а тут их сменила алчность, жестокость и подлость. Иногда, когда в Игре наступал перерыв, появлялись уборщики трупов и скупщики трофеев, и тогда «крот» сбывал им свой товар, из которого делали сувениры на память родным покойного или использовали в других целях. Например, клонировали убитого по просьбе близких, что для большинства на Земле было недоступно, да и вовсе запрещено. Но не для этих бойцов, ибо на поверхности игроки были богатые и респектабельные люди со связями, средств которых хватало на роскошь купить себе ещё одно бытиё в какой-нибудь нелегальной лаборатории. Чтобы восстановить память, клону требовалось лишь имплантировать старый чип бойца, содержащий информацию о жизни владельца или скопировать его. И спустя некое время они опять появлялись перед Майком с горящими ненавистью глазами и руками по локоть в крови. Правда, некоторые, чип которых был разрушен, больше не заходили.