"Ты уверен, что это сработает?" – спросила она, усаживаясь на деревянный ящик. Ее голос звучал хрипло от напряжения последних дней.
Никита приоткрыл дверь вагона на щелочку, наблюдая за происходящим на платформе: "Меньше всего их будут искать в грузовом составе. Главное – не попасться таможенникам на границе..."
Он резко замолчал. Где-то совсем близко раздались тяжелые шаги и отрывистые фразы на русском. Елизавета затаила дыхание – они говорили о "женщине с ребенком" и "доплате за срочность".
Артём вдруг потянулся к задней стенке вагона, где среди теней едва угадывался контур небольшой дверцы. "Здесь," – прошептал он, указывая на почти незаметную металлическую ручку. "Технический отсек. Мы можем спрятаться, если..."
20:45. В движении
Поезд тронулся с глухим стуком сцепок, заставив их всех вздрогнуть. В тесном техническом отсеке, куда они втиснулись в последний момент, пахло машинным маслом и ржавым металлом. Елизавета прижала Артёма к себе, чувствуя, как вагон покачивается на стыках рельсов, а холодный металл стен передает всю вибрацию движущегося состава.
"Как ты узнал про эту дверь?" – спросила она у мальчика, стараясь перекричать скрежет колес.
Артём уткнулся лицом в ее плечо, и его голос прозвучал приглушенно: "Я видел... как папа прятал здесь документы. Когда мы убегали в последний раз." Его пальцы судорожно сжали край ее куртки. "Они тогда нашли нас. Забрали папу. А я... я спрятался в таком же отсеке."
Никита прислушался к звукам снаружи – шаги давно стихли, но расслабляться было рано. "На первой же остановке перейдем в другой вагон. В Мюнхене возьмем билеты до Санкт-Морица." Он посмотрел на Артёма: "Ты уверен, что сможешь найти этот ангар?"
Мальчик кивнул, и в его глазах внезапно вспыхнула странная уверенность, так непохожая на детскую наивность. "Там есть цифры. На воротах. Как в катакомбах. Я запомнил."
За мутным окошком технического отсека мелькали огни пражских окраин, постепенно сменяющиеся темнотой сельской местности. Елизавета закрыла глаза, представляя железного орла, застывшего в альпийских скалах. Что ждало их там? Доказательства, которые разрушат империю Сазонова? Ловушка, расставленная годами ранее? Или последний фрагмент пазла, который настоящий Виктор Громов оставил своему сыну, предвидя трагедию?
Поезд набирал скорость, увозя их навстречу новым опасностям. Впереди были Альпы, границы, которые предстояло пересечь, и правда, ради которой стоило рисковать всем. Правда, зашифрованная в цифрах, которые только Артём мог прочитать.
Глава 15: Альпийский рубеж
Граница Швейцарии и Италии, перевал Бернина. 21 октября 1996 года. 03:17 утра.
Ледяной ветер выл, как раненый зверь, рванувшись в очередной раз, он чуть не сорвал Елизавету с узкой тропы. Она вцепилась в скальный выступ, чувствуя, как острые камни впиваются в ладони даже через перчатки. Артём шёл перед ней, пригнувшись, его маленькая фигура почти терялась в развевающемся штормовке. Никита замыкал цепь, постоянно оглядываясь – их преследователи могли появиться в любой момент.
– Ещё пятьсот метров до хижины, – прокричал проводник, швейцарский контрабандист с обмороженными щеками и винтовкой Mauser за плечом. – Aber schnell! (Но быстро!)
Тропа сужалась, превращаясь в ледяной карниз над пропастью. Один неверный шаг – и…
– Стой.
Артём резко поднял руку. Он не кричал – просто замолчал, и этого хватило, чтобы все замерли.
– Что? – Никита мгновенно снял пистолет с предохранителя.
– Здесь кто-то был.
Мальчик указал на едва заметный след в снегу – не от ботинка, а от шипованной подошвы. Тактильная обувь.
– Военные?
– Нет. – Артём присел, провёл пальцем по следу. – Слишком лёгкий отпечаток. Это альпинистские кошки, но стёртые, чтобы не звенели.
Проводник перекрестился.
– Jagdkommando. (Охотники.)
04:42. Засада
Выстрел разорвал тишину, как нож – проводник рухнул, хватая за плечо. Второй пулей снег взметнулся у самых ног Елизаветы.
– Скалы!
Никита втащил их за груду камней, сразу ответив тремя выстрелами в сторону вспышек.
– Откуда они нас нашли?!
– Проводник. – Артём не дрожал, его голос был чётким, аналитическим. – Он слишком часто смотрел на часы. И оставил следы на снегу – шёл назад, к перевалу.
– Предатель?
– Нет. Его заставили.
Мальчик показал на рану – пуля вошла сбоку, не в грудь.