Елизавета инстинктивно схватилась за него, и их пальцы сплелись в темноте.
Шторм только начинался.
Глава 21: Гроза над океаном
Атлантический океан, грузовое судно "Мария Н." 31 октября 1996 года. 01:47 ночи.
Первая волна ударила в борт с такой силой, что Елизавету буквально подбросило на койке. Грохот сорванных с мест предметов разнёсся по каюте – металлическая кружка с громким звоном покатилась по полу, книги с полки рухнули вниз, а карта Буэнос-Айреса, которую они изучали перед сном, взлетела в воздух и прилипла к мокрой от конденсата стене.
"Вставайте!" – голос Никиты прозвучал резко, но без паники. Он уже стоял посреди каюты, одной рукой вцепившись в металлическую перекладину, другой прижимая к себе Артёма. Мальчик был бледен, но в его глазах читалась не детская сосредоточенность.
"Угол крена около 15 градусов," – быстро проговорил он, анализируя ситуацию. "Волна прошла по левому борту. Следующий удар будет через 47 секунд, если сохранится текущий интервал между волнами."
Елизавета вскочила на ноги, тут же схватившись за стену, когда судно снова качнулось.
"Какого чёрта?! Капитан говорил, шторм начнётся только через час!"
"Это не шторм," – Никита бросил ей спасательный жилет. "Это только предупреждение. Настоящий удар стихии будет в 2:30 утра, когда мы войдём в зону циклона."
Он говорил это с такой уверенностью, что Елизавета невольно посмотрела на часы. 1:49.
02:13. Нижние палубы
Они пробирались по узкому коридору, освещённому мигающими аварийными лампами. Судно снова качнуло, и Елизавета врезалась плечом в Никиту. Он мгновенно обхватил её за талию, прижав к стене, чтобы смягчить удар.
"Держись ближе," – его дыхание было горячим у самого уха. "И не отпускай Артёма из виду."
Мальчик шёл впереди, его маленькая фигура удивительно ловко балансировала на качающемся полу. Казалось, он инстинктивно предугадывал каждый крен судна.
"Нам нужно проверить машинное отделение," – сказал он, не оборачиваясь. "Если судно получит пробоину, там проявится первая течь."
"Откуда ты знаешь схему этого судна?" – Елизавета с трудом переставляла ноги по скользкому полу.
"Я изучил чертежи в капитанской каюте вчера вечером," – спокойно ответил мальчик. "Грузовые суда класса 'Мария' имеют слабое место в районе топливных цистерн – там слишком тонкая переборка между машинным отделением и трюмом."
Никита хмыкнул: "Надеюсь, капитан не заметил пропажи своих документов."
03:28. Машинное отделение
Жара стояла невыносимая. Рёв двигателей оглушал, а запах мазута и раскалённого металла щипал глаза. Несколько механиков в промасленных комбинезонах метались между механизмами, проверяя показания датчиков.
"Всё в норме!" – крикнул один из них, едва разглядев их в полумраке. "Но если волны станут выше, могут быть проблемы с системой охлаждения!"
Артём подошёл к главному щиту управления, его глаза быстро скользили по приборам.
"Давление в норме, но температура растёт," – сказал он, указывая на один из датчиков. "Если двигатели перегреются, нас ждёт полная остановка. Нужно проверить фильтры – возможно, засор в системе циркуляции."
"Как ты разбираешься в этом?" – удивлённо спросил механик, протирая лицо грязной тряпкой.
"Логика," – пожал плечами мальчик. "При такой качке осадок в топливе мог подняться и забить трубки. Проверьте секции 4B и 7D – там самые узкие проходы."
Никита и Елизавета переглянулись. В глазах мужчины читалось нечто большее, чем просто удивление – тревога. Такой уровень аналитических способностей у ребёнка не мог не вызывать вопросов.
05:55. Капитанский мостик
Капитан Шульце крепко держался за штурвал, его лицо было напряжённым, а глаза не отрывались от радара.
"Ветер усиливается до 11 баллов," – бросил он, не оборачиваясь. "Вам лучше вернуться в каюту и пристегнуться."
"Мы можем помочь," – твёрдо сказал Никита.
"Чем?" – капитан наконец повернулся, и в его глазах читалось раздражение. "Вы не моряки, а пассажиры. И тем более ребёнку здесь не место!"
"Он," – Никита кивнул на Артёма, который уже изучал карты навигационного стола, – "разбирается в системах вашего судна лучше, чем некоторые из вашей команды."
Капитан хотел что-то возразить, но в этот момент раздался оглушительный треск – где-то на палубе сорвало крепление груза.
"Чёрт возьми!" – Шульце рванулся к рации. "Все на верхнюю палубу! Груз смещается!"
Артём уже стоял у экранов, его пальцы быстро скользили по схемам.