Мэдди вдохнула поглубже и робко постучала в дверь, в душе желая, чтобы Клио не отозвалась.
Конечно же, она не откликнется.
Однако дверь распахнулась, и на пороге показалась маленькая блондинка, одетая точь-в-точь как принцесса из сказки. Она была в платье из небесно-голубого атласа, унизанного блестящими хрустальными звездочками. Завитые волосы мягкими волнами спадали вокруг ее кремовых плеч.
- Вы выглядите великолепно, - сказала Мэдди. Клио наклонила голову и улыбнулась:
- Спасибо. Вы не хотите зайти?
- Гм… - Мэдди заколебалась на секунду. - Да, конечно. - Она нехотя переступила за порог.
- Что-то не так? - спросила Клио, уловив ее неуверенность. - Надеюсь, не с Риком? Он сказал, что будет встречать меня у подъезда в шесть тридцать.
- Нет, все в порядке, - ответила Мэдди. - Ну, в некотором смысле. Я имею в виду… может, нам присесть на минуту? - предложила она, сознавая свою неумелость.
Клио слегка нахмурилась и указала на аккуратно застеленную кровать.
- Проходите. Присаживайтесь, а я постою. А то мое платье вздуется вокруг, и я буду похожа на колокол.
Мэдди села, но от этого ей не стало спокойнее. Клио продолжала стоять, положив руки на спинку кресла. Прошла долгая минута. Обе молчали. Мэдди пыталась придумать, в какой форме преподнести то, что она собиралась сказать. В конце концов, не выдержав напряжения, она просто сказала правду.
- Там не было никакого ребенка, - объявила она.
- Простите? - удивилась Клио, вскинув свою маленькую головку гномика. Сейчас она была похожа на котенка, который не мог сообразить, как достать из аквариума красивую золотую рыбку.
- Помните, как днем в офисе Рик сказал, что та женщина в конференц-зале застегивала свою блузку, потому что кормила грудью? Но я видела, как она уходила. Там не было никакого ребенка.
Клио плавно перевела взгляд на бежевый ковер у себя под ногами и скривила розовый ротик, будто только что попробовала что-то кислое. Но в следующий миг, когда она снова подняла на Мэдди свои большие карие глаза, они были совершенно ясные.
- У меня тоже было подозрение, - сказала она спокойно. Мэдди нахмурилась:
- В самом деле?
- Да. - Клио вышла из-за кресла и принялась ходить по комнате. - Но через несколько минут, если я правильно понимаю, Рик Уотсон сделает мне предложение. Он будет просить моей руки в присутствии самых влиятельных людей города, и я стану миссис Рик Уотсон. Это все, о чем я мечтала, - сказала она блаженно.
- И вам этого достаточно? - спросила Мэдди, и сердце ее болезненно сжалось. - Даже если предположить, что в будущем возможно повторение чего-то подобного?
- Пусть мне лучше достанется часть его любви, чем вообще ничего, - заявила Клио.
Для Мэдди это были тяжелые минуты. Она знала, что не может сказать ничего такого, что заставило бы Клио изменить ее решение. Если бы год назад кто-то попытался сказать ей, что их брак с Джеффом закончится катастрофой, она посмеялась бы над этим человеком. И в любом случае вышла бы замуж за Джеффа. Он был видный мужчина. В нем было все, о чем только могла мечтать женщина и, что так нравилось Мэдди. Но это была лишь внешняя сторона. Когда с нее сошла позолота, стало ясно, что они с Джеффом совершенно не подходят друг другу. Клио жила мечтой выйти замуж за Рика, и, если она отказывается заглянуть за пределы своих фантазий, никто не сможет убедить ее, что она держит в ладони отравленное яблоко. Светлой стороной в данной ситуации являлось партнерство Рика и Скотта. У Клио, по крайней мере, появлялась гарантия, что в случае развода им займется хороший адвокат.
Мэдди встала и раздвинула тяжелые зеленые шторы, загораживающие вид из окна. Экипаж был на месте. Карета стояла на мощенной булыжником подъездной аллее, прямо у кованых железных ворот. Рик ожидал от Мэдди сигнала, чтобы совершить свой театрализованный выход, как только Клио появится на широких ступенях крыльца.
Щурясь на карету с упряжкой из четырех белых жеребцов, Мэдди хотела убедиться, не забыла ли прокатная компания о приспособлениях для сбора навоза.
Да, приспособления находились на своих местах. Все было идеально.
Все, за исключением жениха.
- Хорошо. Так вы готовы? - Мэдди не хотела, чтобы после их разговора невеста оставалась такой удрученной.
- Пойдемте, - сказала Клио, а когда они с Мэдди подошли к двери, она неуверенно улыбнулась. - И не расстраивайтесь из-за меня. Рик хороший человек. А если он обманывает меня, значит, я недостаточно хорошо стараюсь отвечать его потребностям.
Что?!
Рик лжет, а Клио считает, что она сама в этом виновата?
Мэдди остановилась, не веря своим ушам.
- Я так не думаю, - резко сказала она, но Клио уже спускалась по ступенькам и не слышала ее. Когда Мэдди нагнала женщину, объяснять ей что-либо было слишком поздно. Рик, похоже, увидел, что Клио выходит из дома, и дал кучеру сигнал трогаться.
Когда лошади, цокая копытами, величаво ступили на булыжную мостовую, Клио повернулась к Мэдди:
- Не могли бы вы позволить мне наслаждаться этим моментом? Я понимаю, семейная жизнь не всегда складывается идеально. Но согласитесь, когда вам делают предложение, все должно быть совершенно.
У Мэдди вытянулось лицо. Она остановилась на ступеньках и стала наблюдать за приближением экипажа.
- Вы мешаете съемке, - посетовала женщина-оператор за спиной у Мэдди. - Отойдите чуть в сторону.
Забавно. Мэдди скрестила на груди руки. Почему-то каждый вменял ей в вину, что она портит совершенство момента.
Она посторонилась, освобождая дорогу. Прекрасно. Клио взрослый человек. Если она готова довольствоваться в жизни половинчатой любовью, это ей будет обеспечено. А что касается доверия, ей это действительно ни к чему.
Экипаж, организованный Мэдди, выглядел поистине сказочно. Ей невольно вспомнилось детство и засахаренные пасхальные яйца. Их любила коллекционировать ее мать. У них имелись сквозные отверстия на концах, и сквозь каждое из них можно было видеть миниатюрную комнату с фантастическим французским замком внутри.
Карета была голубого цвета, такого же оттенка, как платье Клио, и с белой каймой на колесах, а также позолотой на спицах. Убранство лошадей было подобрано в тон экипажу, на головах лошадей красовались голубые колпачки, а на их спинах лежали бело-голубые попоны с золотыми кисточками.
Когда карета остановилась у парадного подъезда и дверца ее распахнулась, женщина-оператор даже ахнула за спиной у Мэдди. Может, Рик Уотсон обманщик и негодяй, но когда он выскочил из кареты в черных сапогах, бриджах, крахмальной, белой сорочке и небесно-голубом фраке с золотыми пуговицами, это было впечатляюще. Как и предполагалось, он выглядел точно принц из сказки, благородный и столь же внушительный. Мэдди была вынуждена напомнить себе, что он подлец и весь этот церемониал является фарсом. Но когда Рик опустился перед Клио на одно колено, держа хрустальную туфельку, она все же была вынуждена поверить в правдивость происходящего.
Клио приподняла юбку с таким изяществом, словно она отрабатывала это движение тысячу раз. Рик снял с ее правой ноги голубую балетную туфельку и, помедлив немного, держа на весу хрустальный башмачок, проникновенно взглянул на Клио.
Это было так романтично! Мэдди даже немного смягчилась.
- Отравленное яблоко, - пробормотала она себе поднос. - Колдун нечистый. Препротивный человек.
И тут произошло нечто такое, что подвергло серьезному испытанию ее сомнения в существовании реальной любви.
Рик достал из хрустальной туфельки самый крупный бриллиант, какой когда-либо видела Мэдди, и, поставив туфельку на ступеньки, сказал своей невесте:
- Мне не нужно никаких доказательств правильности моего выбора. Я понял это моим сердцем. Клио Самнер, ты та женщина, которая мне нужна. Ты выйдешь за меня замуж?
Теперь Мэдди уже начинала думать, может, она чего-то не понимает в любви?