- Участник соревнования предупреждается о том, что за ним ведется круглосуточное наблюдение через камеру, с трансляцией на сайт Z-103. Он должен подтвердить свое согласие на просмотр видеозаписей.
Черт побери! Тэнзи обнаружила прыщик на подбородке. Все это будет показано через веб-камеру?
- Через каждые три часа, - продолжала Эмили, - участнику соревнования предоставляются перерывы на личную гигиену, и он должен уложиться в отведенное для этого время. При экстренных обстоятельствах разрешается дополнительный перерыв, но не более двух раз в течение двадцати четырех часов. В противном случае участник соревнования будет дисквалифицирован.
Ну, это уж слишком, подумала Тэнзи.
В панике она мерила шагами свою маленькую спальню.
- Значит, они утвердили для нас график перерывов? Душ, если я правильно понимаю, там не предусмотрен. И зубы чистить мы должны в общественном туалете, - Тэнзи непроизвольно содрогнулась. Туалет в галерее был почти так же чист, как подошвы ее туфель. Обычно она старалась ни к чему не прикасаться, а за ручки бралась через туалетную бумагу. Но держать зубную щетку в пальцах, обернутых бумагой, будет трудно.
- Видимо, так. - Эмили пожала плечами. - Но старайся видеть светлую сторону жизни. Тебе незачем беспокоиться из-за душа. Джей-Ти не станет ничего предпринимать, потому что запах обескуражит его и отобьет всякое желание.
- Это некомфортно прежде всего! - Несмотря на свою клятву держаться подальше от этого парня, Тэнзи не хотела, чтобы от ее тела пахло. - Я безнадежна, - заключила она. - Что-то во мне не так. И это толкает меня к неправильному выбору.
- По-моему, ты драматизируешь ситуацию. Тэнзи фыркнула и снова принялась перебирать вещи в шкафу.
- Тебе легко рассуждать, потому что у тебя совсем другие цели. Ты встречаешься с двадцатилетним парнем и безмерно счастлива.
- Золотые твои слова, - сказала Эмили. - Счастлива - это я, а ты, несомненно, нет.
Она и впрямь выглядела довольной. Ей нравилось работать в обувном отделе, в паре с другим менеджером, и она была не против жить в маленькой тесной квартире. Эмили встречалась с кем хотела и одевалась, как хотела.
Тэнзи тяготилась своей работой и ненавидела свою квартиру, которая на самом деле представляла собой полторы комнаты в мансарде девяностолетнего дома. С тех пор как Тэнзи застукала Билла с другой женщиной, у нее не было мужчин. Она потихоньку тонула в море черной одежды, в потугах выглядеть на городской манер и скрыть свой животик со слабыми мышцами.
А о своем автомобиле она даже думать не хотела.
- Так что прикажешь мне делать?
- Вскочить к нему на член, - сказала Эмили. У нее все решалось так просто!
Это слово из ее лексикона Тэнзи узнала, когда ей исполнилось тринадцать, и она открыла для себя, что существует и противоположный пол.
- Нет, - сказала она твердо, подавляя воспоминания о том, как Джей-Ти прикасался пальцем к ее губам. Не важно, что он взывал к ее женскому началу своей мощной мужской энергетикой. Это каким-то странным образом роднило их друг с другом. - Мне недосуг заниматься ерундой со всякими плотниками. Я отсижу свое в этом автомобиле, заберу двадцать пять тысяч и вернусь в колледж. - Тэнзи рассекла воздух вешалкой. - Я хочу иметь любимую работу, большую квартиру и новый автомобиль. Я хочу такого мужчину, который знает, что слова «досье» и «бюстье» - это не одно и то же.
Эмили недоуменно покачала головой.
- Тогда тебе лучше надеть тренировочные штаны.
- Тебе не пора отправляться к твоему автомобилю? - Стив с тревогой взглянул на своего товарища.
- Нет, - Джей-Ти покачал головой и, перешагнув через груду обломков сухой штукатурки, достал рулетку. - Я не собираюсь туда идти.
Стив даже открыл рот.
- Ты с ума сошел?
- Угу. Потому и не пойду. - Джей-Ти и думать об этом забыл. Прочитав толстую бумажную стопку с правилами, он решил отказаться от состязания. То, что требовали от него те правила, большей частью было сопряжено с попранием человеческого достоинства на неопределенно долгое время.
Там было слишком много закавык. Он должен будет оставить свою работу на день или больше. Ему придется находиться в ограниченном замкнутом пространстве с Тэнзи, с этой непостижимо притягательной девушкой. И они должны будут по очереди ходить в туалет. Ни то ни другое заманчивым не казалось.
Правда, это не относилось к Тэнзи. Она-то его манила.
Но он не должен был увлекаться, несмотря на их вчерашний флирт, синхронный, как цикл двухтактного двигателя. Джей-Ти хорошо знал таких девушек. Она станет требовать к себе постоянного внимания и будет без конца дуться. И уже через несколько встреч начнет подбирать для него новую одежду и предложит посещать парикмахерские салоны. Она будет звонить ему по сотовому двенадцать раз на день и жаловаться своим подругам, что у нее эгоистичный любовник.
Да, все это было ему известно, так как несколько раз он встречался с такими девушками.
Но эгоистичным любовником он не был. Никогда.
Он мог бы ей это доказать. И много времени ему не потребовалось бы, судя по их обоюдному жаркому желанию, обнаружившемуся днем раньше. Он заставил бы ее корчиться и умолять…
- Я бы радовался такому шансу, - сказал Стив, - а ты просто бежишь от своего счастья. - Он снял бейсболку и вытер рукавом лоб.
- От чего бежит мой сын?
Услышав знакомый голос, Джей-Ти чуть слышно чертыхнулся. К ним подошел его отец. Фланелевая рубаха сидела на нем немного свободно, так как за последние месяцы он слегка потерял в весе.
Джей- Ти знал, что для отца это был адский год. Мачеха оставила его после того, как они прожили вместе пятнадцать лет. Из-за этого развода их строительная компания лишилась огромного куска капитала. Непонятно, почему отец должен был платить Наоми «отходного». Черт побери, с какой стати, если она сама ушла? Но отец сказал ему, чтобы он не совался не в свое дело, хотя это решение едва не стоило им обоим бизнеса.
- Я ни от чего не бегу, отец. - Джей-Ти пожал плечами. - Просто не хочу идти на то радио с их соревнованием.
Отец с любопытством посмотрел на него.
- Так ты не будешь участвовать в нем? Но Стив сказал, они обещают огромные деньги. Двадцать пять тысяч.
Джей- Ти испытал острое желание удушить Стива.
- Да, - сказал он, засовывая в карман свою рулетку. - Но двадцать пять тысяч, возможно, не стоят того, чтобы выставлять себя в дурацком виде.
Отец прищурил глаза.
- Ты боишься оставить работу? Думаешь, я не смогу доделать этот маленький магазин за пару дней? Может, я уже достаточно стар, но на свалку мне еще рано.
Проклятие!
Джей- Ти чувствовал, как боль начинает стягивать голову. И вместе с этим испытал внезапный позыв просто расшибить об оконное стекло эту самую голову.
- Ты совсем не старый. Тебе сорок семь. И вовсе не потому я решил не ходить туда. - Джей-Ти потер подбородок. - Мои шансы победить - один к четырем. К тому же меня хотят подвергнуть очень серьезным испытаниям. Я не готов к чему-то подобному. Вот и все.
Надо полагать, этим объяснением он поставил точку. Джей-Ти вытер грязные руки о зад своих джинсов и повернулся к стене. Черт побери, на чем он остановился, когда его прервал Стив?
Отец нахмурился:
- Ты уверен, что с этим вопросом покончено? Сынок что ты топчешься вокруг меня как нянька? Я начал работать на, стройке раньше, чем ты научился ходить. Вот я сейчас перекину тебя через колено и отшлепаю. Мне нет дела до того, что ты уже вырос.
Отец, никогда в жизни не поднимавший на него руку, хочет кинуть его через колено? Хотя эта мысль на секунду вызвала у Джей-Ти глупую ухмылку, он больше не собирался шутить. Отец может подумать, что он не идет на то соревнование из-за него. С тех пор как от него ушла Наоми, он стал тихим и нерешительным, сам на себя не похож.
- Когда я был ребенком, ты никогда меня не бил, - сказал Джей-Ти.
- Никогда не поздно начать, - заулыбался отец. Но улыбка, как всегда, не тронула его глаз.