Под утро все были измотаны: игроки всю ночь проигрывали и злились, крупье отчаянно зевали и терпели злость игроков, менеджеры бегали от стола к столу, считая прибыли, официанты сбились с ног, подставляя алкоголь посетителям, охранники пытались удержать игроков от рукоприкладства и дежурили усиленно у столов. Довольный хозяин казино Роберт заглянул, потирая руки, в нашу комнату отдыха и ласково пробормотал «умнички».
-Премия умничкам будет? -буркнули мы. Он замахал руками, - дадим, дадим отличившимся, - и убежал, видимо, считать прибыли. К тому времени, когда мы переоделись, сдали смену и собрались выходить, игроков в зале почти не осталось.
- Проигрались, голубчики, - посмеялась Татьяна, моя коллега, догоняя меня в коридоре, - Ты домой?
Я кивнула и подумала, что неплохо было бы, если б Степа не увидел, как я ухожу и не увязался за мной. Настроение было скверное и выяснять отношения не хотелось. На удивление, Степу я не встретила и благополучно поехала домой.
На следующую мою смену произошло что-то из ряда вон выходящее, что выбило всех из колеи. Уже было ближе к утру, большинство игроков разошлись по домам, мы отчаянно боролись со сном, менеджеры попивали кофе за барной стойкой. Я сидела в комнате отдыха и отчаянно клевала носом над книгой. В этот момент ворвался в казино отряд ОМОНа, всех положили на пол. Почти с час мы лежали, уткнувшись носами в ковролин, некоторые громко возмущались, за что получали тычки от парней в черных костюмах. Так же быстро как появились, они тихо и моментально по одному покинули здание, загрузились в две серые газельки и отчалили. Наблюдая в окно за их отправлением, мы стали гадать, что произошло. Ответами нас даже менеджеры не удостоили, молча закончили смену, и все разошлись. Добравшись домой, я приняла душ и завалилась спать, мысли о произошедшем ушли на второй план в виду моей усталости. А при пробуждении даже не вспомнила об этом, засобиравшись в гости к матери. Мама с утра напекла блинов по случаю субботы и сразу усадила меня за стол. Уплетая блины, поведала ей о своей учебе и спросила где отчим.
- Ушел утром на шабашку.
- Опять Галина Васильевна вызвала? Внуки не приезжают к ней помогать, а только за подарками прикатывают, - мама горестно вздохнула и кивнула.
- А что делать, Настенька? Жалко бабулек наших, а Саша чего, одной кран починит, второй табурет подлатает. Они ему пирогов, да носков шерстяных, так и живем. Кстати там Ольга Петровна тебе варежки передала на зиму. Сейчас принесу, - мама умчалась греметь шкафами в комнате. Я съела еще один блин со сгущенкой, допила чай и откинулась на спинку стула. Через минуту стало слышно, как открылась входная дверь, и из коридора донеслось:
-Милочка, я пришел!
-Привет, пап! - крикнула я отчиму.
- О! Настюха пришла! Привет! Все блины съела? - спросил он, входя на кухню и целуя меня в щеку.
- Все! - довольно ответила я, похлопывая по своему животу. Он посмеялся и пошел в ванную мыть руки. Мама зашла в кухню, протянула мне ярко-красные вязанные варежки и стала делать отчиму чай.
Еще два дня прошли спокойно, с работы я ехала на пары и домой спать. Степа не объявлялся ни на работе, ни у меня на пороге. Спокойствия это не приносило, потому как я понимала, что-либо затаенная обида настолько сильна, либо что-то случилось. Поэтому вечером второго дня молчания и решила позвонить. Телефон оказался недоступен, я набрала номер Варвары Михайловны-бабушки Степана. Через пару гудков она ответила:
-Да?
-Здравствуйте, Варвара Михайловна, а Степа дома?
- Здравствуй, Настенька. Степы нет. Его начальник отправил на какое-то задание, сказал вернется дня через три, вот жду. Вестей нет.
-Хм… Понятно. Спасибо. как приедет, передайте, что я звонила.
-Так он как сможет тебе сразу позвонит, ты же знаешь.
- Да мы тут маленько не поняли друг друга, и он обиделся.
-Да он уже поди забыл. Передам.
Попрощавшись с Варварой Михайловной, я решила узнать вечером на работе у начальника охраны куда он отправил Степана.
Узнать мне не удалось, потому что позвонил наш менеджер и сообщил, что сегодня казино закрыли на санитарный день и приходить на работу не надо. До этого такого никогда не было, о чем я сообщила менеджеру. Он хмыкнул и сказал:
-Не ворчи. Лучше выспись, - и положил трубку. Я задумалась чем заняться и не найдя ничего лучшего, включила телевизор и устроилась в кресле. Через полчаса я сквозь шум телевизора услышала тяжелые шаги на этаже. В нашем доме времен военной постройки кроме нас- трех студенток обитали только старики, которые укладывались спать в семь вечера, и во всем доме наступала звенящая тишина. Я выключила телевизор и на цыпочках подошла к двери, внутреннее чувство тревоги не давало покоя. В глазке было темно, что было еще более странно для нашего подъезда с ответственными бабулями. Я попыталась успокоится и стала говорить вслух: