– Леди и джентльмены, – усталым голосом начала Джун, стоя на краю сцены. Голос ее дрогнул, но она быстро справилась с собой и продолжила уже громче, отчетливее, чувствуя на себе десятки горящих надеждой глаз: – Я знаю, что все вы так же озабочены будущим нашей общей постановки, как и я. Всем вам, должно быть, известно, что это будущее находится в серьезной опасности.
Никто не шевельнулся, не сделал ни единого вздоха. Джун продолжала:
– Лично я испытываю самые серьезные сомнения относительно дальнейшей работы без Лилиан Палмер. Все вы, конечно, понимаете, что Лилиан больше не сможет работать с нами. И как ни тяжело об этом говорить, но из-за полученных травм она скорее всего будет вынуждена вовсе оставить сцену.
По залу пробежал сочувственный шепоток, кто-то печально вздохнул. Джун повелительным жестом призвала всех к тишине.
– Я знаю, что многие из вас послали ей цветы и открытки. Мистер Кастис заверил меня, что все будет сделано для того, чтобы Лилиан ни в чем не нуждалась и знала, как мы все ей сочувствуем.
Джун замолчала и обвела взглядом собравшихся в зале: в чьих-то глазах застыл немой вопрос, в чьих-то мольба, взгляды других излучали твердую решимость. И тут она улыбнулась:
– Но вы знаете, что говорят в таких случаях. Шоу… – Она замолчала и вытянула руку, предлагая продолжить начатую фразу.
– Должно продолжаться! – хором закончил за нее зал, после чего раздался грохот рукоплесканий и одобрительные возгласы. Кое-кто бросился обниматься, кто-то обменивался рукопожатиями. Камень свалился с души у каждого, и радость соединила всех в едином порыве.
Через некоторое время возбуждение утихло, и Джун продолжала:
– Леди и джентльмены! Как вы могли догадаться, для продолжения работы над проектом потребуются некоторые изменения в актерском составе. Это означает, что придется начинать все сначала, практически с нуля. Я знаю, это неприятно, но в противном случае нам придется распрощаться с нашим шоу. Но, по-моему, никто в этом не заинтересован. Так что надеюсь, вы проявите терпимость. А теперь о новом распределении ролей.
Снова наступило гробовое молчание. Ронни де Марко стиснула кулаки; она знала: от того, что она сейчас услышит, зависит ее дальнейшая судьба. Она быстро взглянула на Коди и снова уставилась на сцену. Джун обвела взглядом притихший зал, пристально вглядываясь в задние ряды, где вместе с Амандой Кларк и Артуром Трумэном сидел Дино Кастис.
– Роль Кэсси Фрэнкс переходит к Челси Дюран.
Шумный вздох пробежал по рядам. Челси, ошеломленная, закрыла лицо руками, не зная, верить ли своему счастью.
Ногти Ронни с силой впились в ладони. Она с ненавистью посмотрела на Джун.
– Роль Джулии Портер будет играть Бетси Коллинз, – продолжала Джун.
Бетси радостно взвизгнула.
– А партию прислуги, которую репетировала Бетси, получит Дженис Логан из вспомогательного состава.
Джун холодно взглянула на помрачневшие лица некоторых из актеров.
– Если кто-то не согласен с этими изменениями, милости прошу ко мне в кабинет после обеденного перерыва. Если возникнут новые изменения, я объявлю о них на будущей неделе. Репетиции начинаются через десять дней, в понедельник, в семь утра. Прошу не опаздывать.
С этими словами она повернулась и быстро сошла со сцены.
Глядя на счастливую Челси, окруженную плотным кольцом поздравляющих, Аманда повернулась к Артуру, сидевшему в заднем ряду, и прошептала:
– Мне кажется, Челси – отличный выбор. Спектакль должен получиться великолепный. Ты не согласен?
Общее возбуждение не могло не сказаться и на Артуре Трумэне. Он прошептал чуть слышно:
– Думаю, ты права, дорогая. Я видел, как она работает. Определенно, у девушки есть все данные для этой роли. Прекрасная девушка. Просто чудесная. Только бы она не загубила эту возможность.
– Я уверена, она справится, – сказала Аманда и задумчиво улыбнулась. – Помню, как я исполняла свою первую главную роль. Страх и эйфорическое возбуждение не покидали меня до самого конца. Думаю, мне стоит поговорить с Челси, чтобы она не потеряла власть над собой.
– Это было бы очень мило с твоей стороны, – поддержал Аманду Артур. – Я уверен, она будет счастлива выслушать твои советы. Да-да, очень счастлива.
Между тем Ронни де Марко чувствовала себя самой несчастной на всем свете. Ее ярости не было предела: ведь роль, казалось, была уже у нее в руках. Но надежда рассеялась как дым. Такого провала она не ожидала. Она была уверена, что во всем виноват Коди Флинн. Этот негодяй не выполнил своего обещания. Она обязательно должна увидеть его, прежде чем он уйдет. Еще, может быть, не слишком поздно. Джун сказала, что до начала репетиций осталось целых десять дней. Так что есть время все исправить. Уже у выхода она отыскала Флинна и бесцеремонно потащила его в гримерную для выяснения отношений. Тот с неохотой согласился.
Едва прикрыв за собой дверь, она резко повернулась и, нисколько не скрывая ярости, набросилась на Коди:
– Послушай ты, двуличный лгун и дерьмо… твою мать! Ты меня обманул!
Коди облокотился о гримерный столик.
– Что-что?
Она приблизилась к нему вплотную и зло прошипела:
– Ты, мерзкая тварь! Ты обещал, что уговоришь Джун дать эту роль мне!
– Ну-ну, потише, – прикрикнул на нее Коди. – К твоему сведению, я действительно говорил с Джун в ту ночь, когда напали на Лилиан. У меня в квартире.
– И что же это она делала у тебя в квартире? – наступала Ронни.
– Думай, что хочешь, но она в самом деле пришла ко мне за советом.
– Что? И ты посоветовал ей отдать мою роль этой смазливой кукле Дюран? – Ее подбородок нервно задергался.
– Нет, конечно, нет. Я посоветовал ей тебя, как и обещал. Но она не хотела слушать, как я ни старался. – Он видел, что Ронни не верит ни единому его слову. – Я действительно говорил ей о тебе. Поверь. Я выполнил свое обещание. Я сделал все, что мог.
– Не особо ты, видно, старался, – мрачно произнесла она.
– Я сделал все, что в моих силах.
– Ты ее трахнул?
– Что? – возмутился Коди.
– Что слышал. – Она вызывающе поглядела на Флинна. – Неужели ты как следует не отделал эту чертову ведьму?
– Да заткнись ты! – вскипел Коди.
– Я так и знала, – выдохнула она с отвращением. Она посмотрела на себя в зеркало, и это придало ей больше уверенности. – Я знала, что ты не станешь из-за меня биться головой о стену. Если бы ты ее трахнул, она бы сделала все, что ты скажешь. – Ронни снова жестко посмотрела на Флинна. – Да ты что, слепой? Она же старая дева, потому и бесится. Да она бы стала твоей рабой.
Коди в ужасе уставился на Ронни:
– Ты с ума сошла! Пойди проветрись! Все, разговор окончен. То, что ты просила, я сделал. Но она приняла собственное решение, как взрослый человек. Тебе бы тоже не мешало вести себя по-взрослому и заниматься своим делом. Я по горло сыт твоими фокусами. Неужели ты и в самом деле думала, что ради тебя я соблазню Джун Рорк?
– Но ведь я же для тебя соблазнила кого требовалось, – усмехнулась Ронни.
Коди окончательно вышел из себя. Он приблизился к ней и с расстановкой произнес:
– Да, в этом-то как раз и есть разница между нами, Ронни. Я не шлюха.
Ронни наотмашь ударила его по лицу. Коди принялся растирать покрасневшую от удара щеку. Ронни со злобой прошипела:
– Ты и есть самая настоящая шлюха, Флинн. Тебе же не впервой лизать задницу Дино Кастису, выпрашивая кусок повкуснее. Мог бы сделать это и для меня. У тебя ведь это неплохо получается.
– Пока, Ронни. – Он раздраженно оттолкнул ее и решительно направился к выходу. – Я сделал все, что ты просила. Если ты мне не веришь, пожалуйста, сходи к Джун и спроси ее сама. Она принимает у себя в кабинете после обеда. – Уже на пороге он обернулся: – И запомни, мы квиты. Понятно? – Коди почувствовал, как камень свалился у него с плеч.