Челси с наслаждением вдыхала теплый послеполуденный воздух. Спектакли проходили с неизменным успехом, сопровождаемые самыми лестными рецензиями в прессе. Билеты разлетались на месяц-два вперед. Вот и сегодня, во вторую пятницу после премьеры, все места в зале будут заняты. – Знаете, Аманда, никогда бы не думала, что буду обедать с такой знаменитостью, как вы, раздавать автографы, а вечером выходить на бродвейскую сцену и исполнять главную роль в самом популярном шоу сезона. Как в сказке.
– Ты права, это восхитительно! – весело кивнула Аманда. – Поверь, милочка, в мире нет ничего прекраснее, чем слава.
– О да! – кивнула Челси и отпила из бокала с шардонне. – В особенности для бедной девушки из далекой, Богом забытой Оклахомы. – Она поставила бокал на стол и искрящимися от счастья глазами посмотрела на Аманду. – Иногда мне кажется, что я наконец отыскала заветную дверцу, ведущую в сказочное царство. Будто бы я блуждала во мраке целую вечность и наконец нашла то, что так долго искала. Я открыла ее и вошла. Там, за этой дверью, я очутилась в прекрасной светлой комнате, в окружении прекрасных людей. Неужели я и вправду наконец-то обрела дом?
Аманда нахмурилась.
– Ты права, Челси. Твоя жизнь круто изменилась. – Она подлила себе чаю из маленького фарфорового чайника и принялась задумчиво размешивать сахар. – Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.
Челси не ответила, заинтригованная серьезным тоном пожилой актрисы.
Аманда заглянула в пытливые глаза Челси. Перед ней сидела девушка, похожая на нее тридцать-сорок лет тому назад, такая же нетерпеливая, дерзкая, полная честолюбивых замыслов, она ворвалась в мир театра, как в волшебный парк, где веселью нет конца. Увы, в свое время никто не поддержал Аманду мудрым советом, который сегодня она собиралась дать этой юной женщине до того, как веселью придет конец.
– Челси, дорогая, – озабоченно начала Аманда. – Сегодня счастье повернулась к тебе лицом. Так что блистай, наслаждайся каждой минутой этого упоительного дара, раздавай автографы, не пропускай ни одного интервью, наслаждайся славой. – Она положила ложечку на блюдце. – Потому что когда-нибудь наступит час, когда огни померкнут, а аплодисменты стихнут. Мне бы не хотелось, чтобы этот момент застал тебя врасплох.
– Не понимаю. – От ее слов Челси стало не по себе.
– Я говорю о реальности. Волшебство ведь не вечно. – Аманда тяжело вздохнула, задумчиво глядя на снующую мимо толпу пешеходов. – О, если бы можно было его удержать! Но, к сожалению, слава – штука преходящая. Не успеешь оглянуться, как ее уже не будет.
– Ну что вы, Аманда, – недовольно перебила ее Челси. Воспитание не позволяло ей сердиться на старших, когда им взбредет в голову давать глупые советы. – Зачем так мрачно? По-моему, если добился успеха, то навсегда. Я знаю много тому примеров.
– О нет, уж я-то знаю. И знаю слишком хорошо. Когда к тебе впервые приходит успех, ты витаешь в небесах от счастья. Я помню золотые годы, когда восторженная толпа поклонников как заклинание повторяла мое имя. Но, увы, мне известно также и забвение, когда телефон молчит и никому нет до меня никакого дела. Это ужасно. Но еще более ужасно, если ты к этому не подготовлен. – Аманда нахмурилась при виде недоверчивых глаз юной актрисы. – Не веришь, думаешь, как сейчас будет всегда?
– Вряд ли моя карьера рухнет в один день, – раздраженно отозвалась Челси. – Я понимаю, последние несколько лет вам было нелегко. Но взгляните на себя. Вы по-прежнему знамениты, и от поклонников нет отбоя.
Аманда улыбнулась.
– Может, и так, моя дорогая. Наслаждайся жизнью, сейчас твой час. Но не думай, что я просто старая зануда. К сожалению, меня никто не предупредил, не предостерег. И помни о тех, через кого ты переступаешь, карабкаясь наверх. Ибо, как гласит старинная поговорка, ты столкнешься с ними на пути вниз.
Челси внезапно вспомнила Брайана. Она тряхнула головой, чтобы отогнать неприятные мысли.
– Думаю, Аманда, вы преувеличиваете. Ведь спектакль идет всего неделю! Успех огромный. Я не вижу никаких причин для беспокойства. Все это глупости.
– Не забывай о том, что я тебе сейчас сказала, Челси, – искренне произнесла Аманда. – Слава – как «русские горки»: дух захватывает, когда твой вагончик взлетает вверх. Но за каждым взлетом следует падение. И не успеешь ты опомниться – пора выходить из поезда. А когда это случается, то понимаешь, что все совершилось помимо твоей воли.
Челси поправила волосы и удивленно ответила:
– Но эта трагедия была чистейшей случайностью. Не понимаю, какое отношение это имеет ко мне или к вам.
В голосе Аманды зазвучали жесткие нотки:
– А такое, что может произойти все, что угодно, когда ты этого совсем не ждешь. И в мгновение ока все исчезнет.
Аманда начинала действовать Челси на нервы. Какое право имела эта старуха отчитывать ее, как маленькую девочку? Ее, новую звезду Бродвея, Челси Дюран? Ее успех не чья-нибудь заслуга, а ее собственная. А потому никто не посмеет отнять его у нее. Челси полюбила славу и богатство. И ничего другого ей не было нужно. И зачем отравлять ей эти блаженные мгновения: веселись, мол, дорогуша, но помни о самом худшем. Сперва Брайан, теперь Аманда. Может, просто людям доставляет какое-то особенное удовольствие портить чужую радость?
– Послушайте, Аманда. Я, конечно, ценю вашу заботу. Но мне кажется, что ваши опасения беспочвенны. Мне хочется жить сегодняшним днем. Никогда еще я не была так счастлива. Но одно я знаю наверняка – обратного пути для меня нет. Естественно, у каждого в жизни могут быть срывы, неудачи, разочарования, но они меня не страшат. И пусть я знаменита всего лишь неделю, я буду упрямо пробиваться вперед, работать, не жалея сил, чтобы подняться еще выше. И не собираюсь без конца пугливо оглядываться.
– Отлично, моя дорогая, – спокойно ответила Аманда. – Я восхищаюсь твоей силой. Уверена, она тебе еще понадобится.
Аманда видела, что только зря потеряла время. Но она ни в чем не винила эту девочку. Если бы кто-нибудь завел и с ней подобный разговор сорок лет назад, разве она не повела бы себя так же? Однако она искренне восхищалась силой характера юной Челси и не сомневалась – он пригодится ей намного раньше, чем она думает.
Но ни одна из них не предполагала, что это произойдет так быстро.
31
– Пожалуй, ты была права. Зря мы связались с этой Челси Дюран. У нее мало опыта, и она еще слишком молода для Кэсси Фрэнкс. Другое дело – ты. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь в том, что именно ты самая подходящая кандидатура. Ты умеешь чувствовать. И это главное.
Ронни де Марко не верила своим ушам. Она только что вылезла из-под душа и, забыв о полотенце, удивленно уставилась на Дино. Темные глаза Кастиса похотливо скользнули по ее стройному телу, покрытому капельками воды. «Неужели это очередная ловушка? Неужели этот толстый развратник опять решил мною воспользоваться?» – терялась в догадках Ронни.
Душевая кабинка на яхте Дино едва могла вместить их обоих. Ронни сумела все же наклониться вперед, чтобы впустить Дино сзади, и сейчас чувствовала себя страшно разбитой. Но слова, только что сказанные им, стоили того. Ронни посмотрела на пыхтящего Дино:
– Ты всерьез?
Дино тяжело оперся о холодную кафельную стену.
– Не бойся, я не стал бы шутить по такому важному вопросу. Хоть газетчики и поют дифирамбы этой Челси Дюран, не думаю, что она – сердце нашей постановки. – Он принялся по-хозяйски мять груди Ронни, с привычным бесстыдством разглядывая ее тело. Через несколько минут, когда на тонкой коже Ронни выступили багровые пятна от его грубых ласк, он снисходительно улыбнулся и оставил ее в покое.
– Ты же знаешь, я прежде всего пекусь о благе нашего общего дела. А сейчас сделать спектакль более совершенным можешь только ты. Надеюсь, тебе по душе интервью и популярность, моя кошечка?