Лекарка отвлеклась от своего дела, только когда пришла Одри без хвороста, но зато с корзиной, в которой был ребёнок. Она рассказала, что нашла её в лесу, и предположила, что какая-та девушка из деревни родила и, испугавшись, оставила её там.
Элла же сразу поняла, что это не просто ребёнок, а сильная ведьма. Она сказала об этой своей подруге и сразу же предупредила, что ребёнка не отдаст инквизиции, совесть не позволит, она ведь ещё ничего не сделала, а её убьют, даже не дав шанса на жизнь. Вот так и появилась маленькая ведьма в доме двух лекарок.
***
Когда уже солнце начало выходить на небосклон, Элла устало прислонилась к одному из поваленных деревьев. Она уже не могла идти, замёрзла и очень устала. Ребёнок, укутанный в тёплый плед, плакал, но не сильно, почти беззвучно — видно, она тоже понимала, что слезами делу не поможешь, и старалась не раздражать плачем свою спасительницу.
Прикрыв глаза, лекарка задумалась о том, что же их ждёт впереди. Она не сможет ещё идти, силы уже на исходе, а она даже не предполагает, где тут ближайший город или деревня.
Женщина резко открыла глаза, когда услышала, как где-то недалеко хрустнула ветка, напряглась, как кошка перед прыжком, готовясь, если что, убегать. Но вместо Тьмы на горизонте показался старый мужик с полностью седой бородой, одет он был как лесничий: в добротную дублёнку, чёрные штаны, на ногах у него были чёрные кожаные сапоги, а на голове красовалась меховая шапка, на плече висел арбалет. Это был человек, но Элла решила не расслабляться, люди могут причинить зло не хуже Тёмного бога, она это прекрасно знала, помнила как ее бабушку приняли за ведьму и закололи вилами.
Крепче прижав к себе девочку, она рассматривала мужчину, а он рассматривал её с таким же интересом, как и она. Лесник был высок, почти два метра ростом, широким в плечах, его лицо рассекал пополам шрам на пару с множеством морщин. Тёмные глаза смотрели на лекарку с подозрением, и она прекрасно понимала почему. Выглядела она ужасно: старое поношенное платье, а сверху самый простой вязаный платок, синие губы и озябшие ноги с руками не придавали ей шарма.
— Ты кто? — каркнул мужчина, внимательно всматриваясь в глаза своей собеседнице. Лекарка сглотнула вязкую слюну и постаралась не трястись от страха и холода, но это получалось у неё не очень хорошо. Ей стоило огромного труда разомкнуть губы и произнести ответ:
— Лекарка я, Элла меня зовут, а это, — она кивком указала на свёрток в своих руках, — моя внучка.
Мужик прищурил свои глаза, Элла не могла понять, о чём же он думает. По его лицу она могла видеть только одно: он ей не доверяет, и лекарка его прекрасно понимала. Никому нельзя доверять.
— Я лесник местный, Филипом кличут, живу в деревне, она здесь недалеко. Пойдём, старуха, отведу тебя, там ты сможешь отдохнуть и поесть, а также накормить ребёнка, — сказал лесник и, не оборачиваясь, пошёл.
«Старуха?! А сам-то, старый хрыч», — возмущённо подумала лекарка и, зло пыхтя, пошла за своим путеводителем, прижимая к себе ребёнка.
За всю дорогу они не сказали друг другу ни слова, никому не хотелось говорить. Элла слишком устала.Филип за это время не повернулся проверить, идёт ли лекарка за ним, не считал то нужным, если бы отстала, то он не сильно бы расстроился.
Девочка была спокойна, только несколько раз угукнула за весь путь. Она вообще показала себя как очень тихий и спокойный ребенок.
Деревня была довольно большая, дворов так в триста. С Филипом все здоровались, а он только молча кивал. Вскоре они подошли к добротному дому, из которого выскочил мальчик лет шести и с криком «Деда!» кинулся к леснику. Тот подхватил его на руки и закружил. По улице разнёсся детский радостный визг.
Когда лесник опустил ребёнка, тот внимательно посмотрел на странную женщину, которая пришла вместе с его родственником, и странный пищащий комок в её руках.
Лесник пригласил их в свой дом. Вот так и началась эта странная и даже пугающая, но от этого не менее волшебная история.
Глава 1 "Рождение ведьмы"
Мне казалось, что день, когда я стану совершеннолетней, должен быть особенным, неповторимым, и я не ошиблась: этот день я действительно никогда не забуду, ведь в этот день моя жизнь рухнула и рассыпалась в прах. Но давайте я расскажу обо всём по порядку.