-Я все детство играла с другом. Мы росли вместе. Он очень увлекался шахматами, читал какие-то заумные книжки, выискивал древние этюды... как они... мансуры, и отрабатывал все это на мне.
-И вам не нравилось, - добавил лорд Лайнел, ведя ее под руку в вечернем парке.
-Нет. Но мой друг был очень настойчив.
-Наверное он среди моих гостей? - спросил лорд Лайнел.
Ванесса пожала плечами, стараясь, чтобы герцог не заметил, как дрогнули ее губы, и как забилось сердце в груди.
-Я его не заметила.
Вечер медленно перетек в ночь. Люди высыпали на улицу из душных помещений, и теперь Ванесса только и слышала обсуждение партий, кто-то кому-то что-то доказывал, а над доской, вынесенной на улицу, склонилось несколько человек. Они увлеченно двигали фигуры, что-то обсуждая.
-Азарт и без денег..., - усмехнулась Ванесса, - я в такое не верю.
-Ну вы же выиграли партию, - сказал лорд Лайнел, хотя эти слова явно дались ему нелегко, - что вы почувствовали?
-Я была рада, что партия закончилась и я наконец-то свободна, - ответила она.
-Но вы же выиграли!
Она пожала плечами.
-Я не люблю играть, лорд Лайнел, и мне все равно, выиграть или проиграть.
-Вы полны сюрпризов, мисс Ли.
-Конечно.
Тут к лорду Лайнелу подошел дворецкий и что-то тихо сказал. Герцог тут же поднялся, отпуская руку Несси, которую держал в своей руке.
-Простите меня, мисс Ли, я вынужден вас покинуть.
Она кивнула.
-И благодарю за партию.
Глаза его сверкнули, и он ушел быстрым шагом, что-то обсуждая с дворецким.
Ванесса осталась одна. Она села на скамейку, наслаждаясь вечерней прохладой. Глаза ее смотрели на огни большого дворца, а в голове звучал голос лорда Лайнела... Будь она не нищей приживалкой, ей бы было несложно стать хозяйкой этого дворца. Но это чужой праздник. И белое кружевное платье на ней тоже чужое. С чужого плеча, из милости отданное ей ради того, чтобы ей было в чем посетить чужой праздник. Несси вздохнула. Что она делает здесь? Мужчины были увлечены только фишками и клетками, из женщин она никого не знала, поэтому сидела одна на скамье, пока ей не надоело и не захотелось спать. Тогда Ванесса поднялась и медленно поплелась в свою коморку на третьем этаже. Туда, где раньше обитали служанки, а теперь - две почетные гостьи чужого праздника, она и ее тетушка Эмбер.