-Да, мешаешь. Ты все время ходишь где-то рядом, но... - он замолчал, боясь сказать лишнего.
-Но что? - она вскинула голову и посмотрела ему в глаза.
Ее рука лежала в его руке. И это было так правильно, что Ванесса боялась, что, если он отпустит ее, она просто упадет.
-Но ты не принадлежишь мне.
-Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать, - она нахмурила брови.
-Ванесса, это просто слова, - он вдруг притянул ее к себе, - ты сама знаешь, что должна принадлежать только мне.
Ванесса вспыхнула. Она уперлась руками ему в грудь и попыталась отстраниться, но сэр Джон крепко держал ее в объятьях.
-Я не вещь, чтобы принадлежать кому-то, - повторила она, разозлившись, - отпусти меня!
Неожиданно он выполнил ее просьбу и отпустил руки, и Ванесса чуть не упала, потеряв точку опоры.
-Ты - бесприданница, неужели найдутся желающие жениться на тебе? - спросил он в упор, - я видел, как ты рыдала. Я не знаю, кто обидел тебя, но если ты...
-Мне не нужна твоя защита! - воскликнула она, - сегодня я стану невестой!
-Невестой? - удивился он, бледнея, - уж не русский ли старик хочет прибрать тебя к рукам? Он таскается за тобой, хотя ему в пору ухаживать за твоей теткой!
Ванесса вспыхнула. Как же хорошо, что она не дала слово Быстрову!
-Нет, - сказала она, отступая, - я выйду замуж за лорда Френсиса!
Сэр Джон, казалось, не поверил. Он нахмурился, и смотрел на Ванессу без всякого выражения.
-Лорд Френсис не женится на тебе потому, что еще вчера рассказывал всем, что не намерен вообще жениться, - проговорил сэр Джон, - это какая-то ошибка, Несси!
-Никакой ошибки! - Ванесса отступила на шаг, - мне вчера сказала об этом его мать!
Тут она сделала еще шаг назад, оступилась на скользкой траве и со всего маху полетела в холодные воды озера. Сэр Джон не успел ее подхватить, протянул ей руку, и тоже упал в воду, поехав ногой по влажной траве. Теперь они возились в воде, пытаясь выбраться на берег. Оба мокрые и продрогшие ползком выбрались на холодную траву и дрожали на поднявшемся прохладном ветру. А потом схватились за руки и бросились к дому, боясь простыть и пропустить последнюю партию турнира.
Ванесса, мокрая и несчастная, влетела в свою комнату, и, тихонько, боясь разбудить тетку, разделась и прокралась в кровать. Сон сморил ее мгновенно. И во сне она снова была в объятьях сэра Джона, он целовал ее губы, требовательно, но одновременно нежно. И она тоже целовала его.
…
В бальной зале было невообразимое столпотворение. Мистер Быстров и его соперник сидели на возвышении, собранном за ночь, и играли партию, которую записывал на висевшей на стене доске один из мастеров. Страсти разыгрались нешуточные. Ванесса стояла рядом с лордом Френсисом, с которым они оба делали вид, что ничего не произошло, и болела за Быстрова. В конце концов, если сэр Джон прав, и лорд Френсис не намерен жениться на ней, Быстров заберет ее в Шотландию. Она нервничала, то и дело кидая взгляды на своего спутника, и не понимая, оклеветал его сэр Джон или сказал правду. Но зачем тогда леди Нейфил было так на нее кричать? Вот лорд Френсис обернулся к ней, чтобы обсудить последний ход, и немного сжал ее руку. Несси посмотрела в его горящие глаза и успокоилась. Она обязательно станет маркизой Деверли, хочет того сэр Джон или нет.
Лорд Френсис не извинился за инцидент в беседке. Он просто подошел к Ванессе и предложил ей руку, заговорив о шахматах. Они вместе смотрели, как с каждым ходом Быстров приближается к победе, а партия - к своему завершению. Несси ждала этого и боялась. Под конец ей было уже все равно, кто победит, главное, чтобы партия закончилась.
Как будет делать ей предложение лорд Френсис? Она терялась в догадках. Он же был настолько увлечен игрой, что не думал ни о чем больше, и азарт был написан на его красивом лице.
-Мисс Ли, можно вас на минутку?
Ванесса обернулась и увидела лорда Лайнела.
-Я слушаю вас, милорд.
-Френсис, одолжи мне свою даму на пару минут.
Лорд Френсис даже не кивнул, весь захваченный происходящим на доске.
-Не уходите после окончания турнира, - сказал лорд Лайнел, заметно нервничая, - ваше присутствие на закрытии будет необходимо.
-Зачем? - удивилась она.
Он помолчал, кусая губу.
-Я хочу попросить вас вручить кубок.
Наверняка, лорд Френсис сделает ей предложение. Они обговорили это с лордом Лайнелом, поэтому он и нервничает, не зная, можно ли выдать ей тайну брата.
-Благодарю вас за высокую честь, милорд.
Герцог постоял еще, не зная, что сказать. Таким смущенным Ванесса его не помнила. Он то порывался начать что-то говорить, но вдруг замолкал, не начав.