-Мне уже все равно, - Ванесса вздохнула, - моя репутация и так погибла. Так что я могу делать все, что пожелаю.
-Не стоит гробить репутацию дальше. У вас три сестры. Давайте-то собирайте вещи и поедем в мой дом, хоть он и не так шикарен. От лорда Френсиса мы все равно не добьемся поддержки.
-Но он заплатил адвокату, - парировала Ванесса.
-У него не было выбора. Он же не мог навлечь на себя подозрение, отказываясь напрямую от защиты сэра Джона. Он может договориться с судом так, как нужно ему, поэтому мы сами решим, как нам себя вести, только позже. Сейчас со всеми этими бумагами я поеду к своему стряпчему. А вы отправитесь ко мне в дом. И возражений я слушать не собираюсь.
-Вы пойдете к сэру Джону? - спросила Ванесса.
Леди Анабель подняла голову:
-Нет, конечно, нет. Это займет слишком много времени и сил. А мне надо подумать, как вести защиту. И продать кое-что, чтобы денег хватило на весь процесс. А теперь скажите, у лорда Френсиса есть враги?
-Враги? - Ванесса пожала плечами, - я не знаю. Я не думала об этом.
-Очень зря, Ванесса, очень зря. Враги лорда Френсиса - наши друзья.
На этом разговор был окончен, и Ванесса осталась одна, пытаясь осмыслить все, что сказала ей тетушка. Она смотрела на закрытую дверь, и думала, что с такой теткой они легко сумеют победить. Леди Анабель, немного грузная, немного скучная, с такими же глазами, как у сэра Джона, со светлыми волосами, в которых серебрились нити проседи, всегда была женщиной хваткой и напористой. Она не позволит повесить своего единственного сына.
...
Ванесса не могла бы никогда подумать, что станет разбираться в праве, в том, кому нужно и за что платить, куда и когда относить деньги и документы. Лорд Френсис уехал, забыв пригласить Ванессу на похороны, и теперь они с леди Анабель остались одни.
-Как только я все улажу дома, я вернусь в Лондон, - сказал он, когда Ванесса провожала его в холле его дома, - мисс Ли, прошу вас, не делайте трагедии из того, что еще не началось. Не переживайте сильно.
-Я не могу не переживать, - сказала она, - из-за моей глупости один мужчина мертв, другой скоро умрет. Как мне после этого жить, лорд Френсис?
Он помолчал, потом подошел к ней и притянул ее к себе. Ванесса не сопротивлялась. Она положила голову ему на грудь и слушала, как стучит его сердце.
-Вы дождетесь меня, Ванесса? - спросил он.
Она подняла голову и посмотрела на него.
-Леди Анабель настаивает, чтобы я жила у нее. Но...
-Вам действительно лучше переехать.
Он провел пальцами по ее щеке. Ванесса ждала, когда он решится и коснется губами ее губ. Лорд Френсис смотрел на нее обжигающим взглядом, потом наклонился и наконец-то ее поцеловал. Несси обвила руками его шею, и ответила на поцелуй, сначала нежный, потом страстный. Лорд Френсис оторвался от ее губ тяжело дыша.
-Ванесса, я ужасно сожалею, что вынужден оставить вас в Лондоне. Но у моей матери развилась какая-то мания, она не в себе. Поэтому..., - он снова обнял ее, зарываясь лицом в ее волосы, - я очень быстро вернусь.
-Но без вас все будет стоять на месте, - сказала она.
-Вы так переживаете за сэра Джона? - брови его съехались на переносице.
-Я не хочу, чтобы он умер из-за меня... - в глазах ее показались слезы.
Лорд Френсис помолчал, потом поцеловал ее руку, и пошел к двери.
-Ванесса, - он остановился на пороге, обернувшись на нее, и лицо его было хмурым, как лондонский день, - чтобы вы не переживали, можете взять у моего секретаря денег для адвоката и для судий, - сказал он, - секретарь скоро будет на месте. Поднимитесь в кабинет.
Дверь закрылась. Ванесса стояла в холле, перебирая пальцами кружево на манжете. Потом на лице ее мелькнула улыбка, слезы на глазах тут же высохли, и она стала медленно подниматься по лестнице. Манипулировать лордом Френсисом оказалось не так и сложно.
Кабинет был пуст, и Ванесса села в кресло, надеясь, что молодой клерк скоро явится. Она сидела, погруженная в свои мысли, пока часы не пробили полдень. От звука часов она очнулась, будто ото сна. Ванесса прошлась по кабинету, подошла к столу. Решив, что секретарь мог уехать на весь день, она решила написать ему записку, чтобы он дал знать, когда сможет принять ее. Девушка села за стол на место хозяина, взяла перо и бумагу, и тут из-под бумаги показался на свет рваный конверт, подписанный знакомым почерком. Ванесса вздрогнула, и смотрела на конверт, будто он испускал какой-то яд.
Лорду Френсису Нейфил...
Она закрыла глаза.
Читать чужие письма очень плохо.
Рука ее поползла к конверту.
В этот момент за дверью послышались шаги, Ванесса схватила конверт и одним движением, как заправская воровка, засунула его за корсаж.