«– Вы угрожали герцогу убийством, сэр?
– Да.
– Вы убивали его?
– Нет.
– По какой причине вы угрожали герцогу убийством?
– …»
Сначала газеты писали, что сэр Джон хоть и отвечает только «да» и «нет», но судья благосклонен к нему, и что скоро будет вынесен приговор, скорее всего оправдательный. Несси радовалась таким статьям. Но через два месяца всё изменилось. Газеты писали, что прокурор и судья оба настроены против подсудимого, судья постоянно одёргивает его, а прокурор не даёт и слова вставить адвокату, обвиняя сэра Джона во всех тяжких. Мать сэра Джона, леди Ласкастер, даже расплакалась, узнав, что на оправдание рассчитывать не приходится. Она и адвокат потребовали суда присяжных, а это означает, что окончательный приговор откладывается на неопределённый срок.
***
– Ты справишься одна в течении недели или двух? – Несси сидела рядом с Миракл и дошивала платье из белого бархата. Модное, отделанное серебряным бисером, оно так и сияло в свете свечей.
– Я постараюсь, Несси, – сказала та. – Я видела газеты. Ты можешь ехать, я обещаю, что буду хорошо следить за девочками.
– Миссис Бутс присмотрит за вами.
– Булочница?
– Да.
– Хорошо, не волнуйся, Несси. Езжай и не думай о нас.
Несси вздохнула.
– Как же я могу не думать о вас, Миракл? Это же совершенно невозможно!
Миракл улыбнулась.
– Не переживай. Лучше возьми в Лондон запас платьев. Может быть, сможешь продать их. Только не продешеви. В Лондоне можно продавать за гораздо большие деньги!
Несси рассмеялась, обнимая сестру.
– Да тебе надо быть банкиром, дорогая. Ты отлично разбираешься в деньгах и своего не упустишь.
– Придётся выйти за сына булочника, – ответила Миракл совершенно серьёзно, – а то у мистера Бутса дела идут из рук вон плохо.
***
Ванесса вспоминала этот разговор все время, пока ехала в Лондон.
«Всё же какое счастье иметь сестёр, – думала она. – Они всегда примут и поддержат».
Она гладила рукой сумку, где лежали сшитые руками девочек платья, которые ещё вчера вечером она украшала бисером и кружевами. Скоро всё закончится. Закончится суд, и она вернётся домой, в свой магазинчик, к которому так привыкла и где её так ждут.
Из газетных заголовков следовало, что её план не удался. Она перечитывала последнюю статью раз за разом, убеждаясь, что лорд Френсис всё же решил перекупить судью и добиться обвинительного приговора. Что произошло между ними? Или, возможно, подозрения пали на самого лорда Френсиса?
Лондон встречал её туманом. Пробираясь по серым улицам, Ванесса придерживала сумку рукой, боясь уличных воришек. Вот и белокаменный дом лорда Френсиса. Несси стояла перед ним, размышляя, что же ей делать. Прямо сейчас пойти к новому герцогу Нейфил, или же посмотреть, что будет завтра на заседании суда. В конце концов, нет никаких доказательств вины сэра Джона. Никаких!
Она прошлась перед домом. Сколько денег потребуется на присяжных? Наверняка у леди Анабель денег больше нет. Их нет и у неё, Несси. Остаётся только один путь... Тот, который казался ей невозможным.
Развернувшись, Ванесса пошла прочь от дома лорда Френсиса. Сначала она шла быстрым шагом, потом перешла на бег. Она поговорит с леди Анабель. Потом с адвокатом. Потом с лордом Френсисом. И только тогда примет решение.
***
– Лорд Френсис сыграл против нас, Ванесса. Он выступил в суде, превознося качества сэра Джона, но отказался платить за адвоката, а судья потребовал баснословную сумму за оправдательный приговор. И лорд Френсис заплатил ему, но... но за совсем другой исход дела, – леди Анабель сидела в кресле-качалке напротив камина и слегка покачивалась в такт своим словам.
Ванесса склонилась над столом для рукоделия и шила платье. На этот раз чёрное. Траурные платья для кукол весьма востребованы, особенно самые простенькие, которые надевают на похороны. Такое платье подойдёт на церемонию и на первое время, когда траур ещё глубок. Завтра она сделает к нему шляпку с плотной вуалью и ожерелье из волос, какие было принято носить вдовам.
– Зачем же вы потребовали суд присяжных?
– Если он состоится быстро, то у лорда Френсиса не будет шанса подкупить всех. Суд присяжных может оправдать Джона.
– Это очень хрупкая надежда.
– Да. Но она есть.
– А как сэр Джон?
Леди Анабель пожала плечами.
– Отвечает всё так же односложно. И ничего, вообще ничего, не говорит о том, что заставило его угрожать герцогу.
Ванесса задумалась, вкалывая игру в чёрный креп. Потом на лице её зажглась улыбка.
– Леди Анабель. Попросите адвоката включить меня в список свидетелей от защиты.