Сэр Джон вскинул голову, вопросительно смотря на мистера Вальмера. Ванесса задрожала всем телом, понимая, что ей придется лишиться инкогнито и открыто говорить перед судом и всеми этими людьми, занимавшими места в огромном зале.
-Леди, если пожелает, может поднять вуаль и назвать себя. Если же не пожелает, может выступить инкогнито. Суд все равно знает ее имя, - проговорил судья, - прошу вас, миледи.
Ванесса поднялась, с трудом сдерживая дрожь. Она крепко сжала сумочку, которую держала в руках, и стала спускаться к трибуне. Но еще до того, как она спустилась вниз, глаза сэра Джона, который внимательно смотрел на нее, вдруг зажглись, он подался вперед, и на щеках его выступил яркий румянец. Ванессе показалось, что он бросится к ней, но он сдержался, крепко вцепившись в край стола. Адвокат, успокаивая его, положил свою руку на его.
-Мне нечего скрывать, - Ванесса откинула вуаль и стояла под взглядами сотен глаз, только одни из которых были для нее важен.
Она улыбнулась сэру Джону и поклонилась суду.
- Ваша Честь, я просила слово потому, что из газет узнала, что невиновный может быть осужден на повешенье из-за... недоразумения.
-Ваше имя, - спросил адвокат, поднимаясь.
-Меня зовут мисс Ванесса Ли. Сэру Джону я являюсь родственницей. Мы с ним росли вместе. Я никогда не знала о его чувствах ко мне, и мы никогда не говорили об этом. Возможно, что и сейчас он имел в виду родственные чувства. Лорд Лайнел сделал мне предложение, и сэр Джон боялся, что тот обидел меня и поэтому спешит жениться, будучи человеком благородным. Но, поскольку это не было правдой, я сообщила ему об этому. Тогда сэр Джон в порыве заботы обо мне воскликнул: “Если он обидит тебя, я убью его! Я вызову его на дуэль!” Утром меня спросили, была ли угроза лорду Лайнелу, исходившая от сэра Джона. На что я ответила “да”, ибо она была. Но я не ожидала, что первую часть фразы никто из бывших в коридоре не услышал, и что в суде будет рассматриваться высшая мера наказания. Поэтому я приехала, чтобы оправдать сэра Джона.
Сэр Джон смотрел на нее так, будто она спустилась с Небес. Зал грянул на сотни голосов.
-Мисс Ли, вы знаете, что бывает за ложь Высокому Суду?
Ванесса кивнула и заговорила снова, с трудом заставляя свой голос не дрожать:
-Да, Ваша Честь. То, что я откинула вуаль, должно убедить суд, что я говорю правду. Мне нечего скрывать, да и терять тоже нечего. Я честная девушка, и я никогда не врала. Потеряв жениха, я удалилась в провинцию, но мне тяжело видеть, как творится несправедливость относительно моего родственника. Я уверена, что он не убивал лорда Лайнела, ведь лорд Лайнел никогда не обижал меня, а для нашей семьи было бы огромной честью породниться с такой уважаемой и знатной семьей.
-Это абсолютная истина, Ваша Честь, - сказал адвокат, - шанс породниться с герцогским домом выпадает не так часто. Для сэра Джона брак его кузины был выгоден, как ни для кого более.
-Почему такие сведения были утаены от суда? - спросил судья, - сэр Джон?
Тот поднялся. Глаза его все так же сияли.
-Вы никогда не спрашивали об этом, Ваша Честь. Имя дамы не могло быть разглашено, потому что у меня только одна родственница подходящего возраста.
-Вы говорили о братской любви, сэр Джон? - уточнил судья, хмуря черные брови.
Сэр Джон посмотрел на Ванессу.
-Нет, Ваша Честь. Мисс Ли для меня больше, чем кузина, но я не мог помешать ее планам стать герцогиней. Как вы знаете, в этот вечер я напился. Но лорд Лайнел был для меня так же свят, как и мисс Ли, чье счастье он готов был составить.
-А вы, сэр, оказывается, умеете говорить, - усмехнулся судья.
В зале поднялся невообразимый шум. Все пытались переспорить друг друга. Женщины доказывали, что если бы сэр Джон врал, то обязательно воспользовался бы лазейкой, которую предоставил ему судья, сообщив, что испытывает к красивой мисс Ли только братские чувства, хотя по его лицу видно, что он влюблен в нее. Мужчины пытались доказать, что мисс Ли не имела права приходить на суд. Сэр Джон должен был запретить ей, даже смерть лучше, чем обсуждение чувств женщины в суде! Завтра все это окажется в газетах. Вон, журналисты уже зарисовывают ее лицо, которое она выставила на всеобщее обозрение! Теперь ей дорога только за границу, ведь каждый в Англии станет тыкать в нее пальцем! Но, возражали женщины, то, что она откинула вуаль, говорит о том, что ради справедливости она готова пожертвовать самым ценным, репутацией!
-Благодаря вновь открывшимся обстоятельствам приговор будет вынесен завтра, - судья встал и все поднялись вместе с ним.
Сэр Джон смотрел на Ванессу сияющими васильковыми глазами. Им не дали обменяться ни словом, быстро выведя его из зала. Она улыбнулась ему, и сложила ладони, как на молитве, показывая, что все будет хорошо. Уходя, он все время оборачивался, пока дверь за ним не закрылась, и зал, наблюдавший за их действиями, не взорвался шумом. Ванесса накинула вуаль, и следом за леди Анабель стала протискиваться к выходу. Репортеры бросились за ними, но тетушка оказалась проворнее, быстро запихав Ванессу в карету. Та только успела увидеть, как выбежал из здания суда мистер Остер, секретарь лорда Френсиса. Побежал докладывать хозяину, что что-то пошло не так, усмехнулась Несси про себя.