-Вы можете обождать мисс Леони, - щебетала она, пока та гуляет в парке с сэром Джоном.
Ванесса подошла к окну и тут же их увидела. Сэр Джон, как в самом страшном ее сне, держал за руку мисс Леони и смеялся. И мисс Леони тоже смеялась.
-Они очень счастливы, - сказала Энни, подходя сзади, - мисс Леони такая красивая. Сэр Джон, после возвращения из тюрьмы все места себе не находил. Он почти каждый день ходил на охоту. Утром был молчаливый, а возвращался совсем злой. Будто бес вселился в него. Леди Аннабель все говорила, что надо подождать, забыть. Он в тюрьме ведь сильно страдал. А после прибытия мисс Леони преобразился. Наверно он любит ее, поэтому так счастлив.
Несси постаралась не ударить служанку, вцепившись в подоконник. Ей хотелось заставить ее замолчать, но Энни, радостная, что есть с кем посплетничать, продолжала:
-А вы знаете, почему он был так зол?
Несси мотнула головой.
Энни отошла от окна и принялась убирать комнату, не переставая тарахтеть.
-Он был влюблен в старшую свою кузину, мисс Ванессу. А она предала его, стала любовницей его друга. А потом тот ее выгнал.
Ванесса посмотрела на нее, подняв брови.
-Выгнал? - переспросила она удивившись по-настоящему.
-Да, - Энни протирала полочки на этажерке с цветами, - и девушка решила, что ей теперь тяжело содержать сестер. Она вызвала сэра Джона и всучила ему их. В том числе маленькую мисс Роуз, которая тяжело болела. Столько времени мисс Анабель просидела у ее кровати...
-А что стало с мисс Ванессой? - спросила Несси, не понимая, как могут сплетни так исказить настоящую историю.
-Никто не знает, - ответила Энни, поднимая лейку, - она жила в хороших комнатах в гостинице. Возможно, нашла другого покровителя, и сестры ей стали в тягость.
-Возможно... - Несси снова посмотрела в окно, - мне кажется, эта Ванесса ужасная женщина. Она сильно обидела сэра Джона.
-Конечно! - горячо сказала Энни, - очень обидела! Он столько страдал по ней, пока она развлекалась. И хорошо, что сейчас он нашел себе невесту по душе! Поехал в Лондон, а потом вернулся такой тихий, и объявил леди Анабель, что сделал предложение мисс Леони и она его приняла. Ох уж и ругалась леди Анабель! Все говорила ему, что нельзя так поступать, что мисс Леони он совсем не знает, и что нельзя жениться назло...
-На зло кому? - спросила Несси, замирая.
--Своей кузине. Той, что пошла по рукам. И вот, глядите, мисс Леони приехала вместе с маменькой, и сэр Джон вдруг будто очнулся. Гуляет с ней целыми днями, значит нравится она ему... поженятся они к концу лета.
Энни не видела, как потемнели глаза Ванессы. Не поженятся. Она снова повернулась к окну, но счастливая парочка уже вошла в дом. Не поженятся! Вот что он думал о ней, пока она умирала в Лондоне, где ей повезло встретить добрых людей, спасших ей жизнь! Вот что он думал о ней, пока она пыталась выжить, вернуть себе веру в людей, вернуть себе способность мыслить, а не только работать руками! Когда она видела его во сне, звала его, он искал себе невесту. Вот что он думал он ней, когда она училась существовать без него... Он считал ее содержанкой.
Ну что, сэр Джон... Ванесса сжала подоконник, боясь, что скажет лишнего. Энни продолжала болтать, но она больше не слушала ее, иногда кивая в такт. Око за око. Он посчитал ее содержанкой, она...
Дверь распахнулась, и на пороге появилась мисс Леони в том самом голубом платье, которое в прошлый раз привезла ей Ванесса. Легкая, как пушинка, она ворвалась в комнату, будто ее внес ветер.
-О, мисс Грин! - воскликнула мисс Леони, - я так рада, что вы приехали! Я только приведу себя в порядок и тут же приступлю к примерке! А потом вы сможете сходить к своим родственникам, если пожелаете. Я договорилась, что вы останетесь в Олдстриме еще на пару дней! Можете ночевать у меня в будуаре вместе с Энни.
-Благодарю, мисс, - Ванесса сделала книксен, хотя внутри у нее все переворачивалось от такой милости.
Жаль, конечно, разрушать иллюзии этой девушки. Она добра и хороша собой. И, возможно, была бы прекрасной женой хмурому сэру Джону. Но... деревья рубят, щепы летят. Ванесса стала раскладывать на диване платье из золотистого шелка, для вечера или бала. Потом достала еще одно, бледно-голубое, в цвет глаз мисс Леони. Это подойдет для визитов.
Судьба мисс Леони в ее руках. И она не будет добра к ней. Не будет, потому что не может.
_________________