Наутро мисс Леони позвала Ванессу помочь Энни надеть на нее амазонку. Погода была прекрасная, девушке предстояла конная прогулка с женихом, и она была в самом лучшем расположении духа.
-Сэр Джон - самый галантный и благородный человек, которого я встречала, - говорила она, пока Энни причесывала ее, а Ванесса стояла, ожидая, когда можно будет подать ей шляпку, - он даже не поцеловал меня, хотя мог... Я уверена, что ему очень хотелось меня поцеловать.
Ванесса молчала. Наверно, это она говорит о каком-то другом сэре Джоне. Сэр Джон Ласкастр не может называться галантным и благородным...
-Я все же надеюсь, что он поцелует меня, - кокетливо промурлыкала мисс Леони, - мне кажется, я в него по-настоящему влюблена. И вот еще, мисс Грин. Я долго думала о подвенечном платье, - тут же переключилась она на другую тему, - если фата так тяжела, то, возможно, и юбку не нужно делать очень широкой? Сделать ее уже, зато расшить золотыми пайетками, как то платье, что я надевала вчера? И по корсажу пустить узор из бисера.
-Очень хорошая идея, мисс Глэдис, - сказала Ванесса. Потом замерла, готовая нанести удар, - а вы, мисс Глэдис, не боитесь выходить замуж за убийцу?
Повисло молчание. Мисс Леони некоторое время разглядывала подушечку для пудры, будто она была самым важным предметом на свете.
-Убийцу? - наконец она подняла тонкие брови, смотря на Ванессу через зеркало засверкавшими голубыми глазами, - мисс Грин, как вы можете говорить так? Разве сэр Джон похож на убийцу?
-Его судили по обвинению в убийстве, и до сих пор неизвестно, кто же убил герцога Нейфил... - сказала Ванесса.
-Высокий суд оправдал сэра Джона, - мисс Леони поднялась, и, забыв шляпку, пошла к двери, - и раз Суд оправдал его, то...
-Высокий суд оправдал бы и Иуду, - Ванесса повернулась вслед за ней, - если бы он отдал судье тридцать серебренников.
Брови мисс Леони сошлись на переносице, глаза засверкали. Она обернулась к Ванессе и сжала кулачки.
-Да кто вы такая, чтобы утверждать, что мой жених убил герцога Нейфил? Откуда вам известно? Вы всего лишь модистка, а не судья!
-Я - мисс Ванесса Ли, - проговорила Ванесса, делая шаг вперед, - и мне доподлинно известны все перипетии этого дела. Вы собираетесь выйти замуж за убийцу, мисс Глэдис.
-Ванесса Ли... - мисс Леони побледнела, потом взяла из ее рук шляпку и снова села к зеркалу, - Энни, приколи покрепче.
На красивом лице мисс Леони сменяли друг друга разнообразные чувства. Сначала казалось, что она расплачется, так задрожали ее пухлые губки, потом их тронула улыбка, потом она прикрыла глаза и вдохнула, будто ей не хватало воздуха.
Она встала, и, одарив Ванессу презрительным взглядом, пошла к двери.
Белый газ, привязанный к шляпке, красиво развевался, когда мисс Леони быстрым шагом покинула комнату.
-Вы действительно Ванесса Ли? - спросила Энни, смотря на девушку во все глаза.
Ванесса кивнула:
-Да.
-И сэр Джон действительно убил герцога? - почти прошептала служанка.
-Нет...
-А зачем же вы сказали это мисс Леони?
Ванесса усмехнулась. На душе ее было спокойно впервые за несколько дней. Она посмотрела на озадаченную девушку и проговорила медленно и насмешливо.
-Хотела проверить ее чувства.
…
-Где Ванесса?
Несси вскочила, и подобрав юбки устремилась за ширму, надеясь спрятаться за ней от надвигающейся бури.
В комнату вошла мисс Леони, красная, как рак. Щеки ее пылали, а глаза метали молнии. За ней шел сэр Джон, на щеке которого отпечатался след от дамских пальчиков. Он был бледен, а лицо его было перекошено от злости.
-Ну-ка иди сюда! - закричал он, заметив неуклюжую попытку Несси спрятаться, - Несси!
Она обернулась, готовая нести ответственность за свой поступок. Даже желая понести ее и посмотреть, как сэр Джон проявит при невесте свою истинную натуру.
-Я не ожидал от тебя такой подлости, Несси! - закричал сэр Джон, совершенно забывая, что в комнате кроме Ванессы находится и его невеста, которая смотрела на него, будто не веря в его преображение.
Несси отступила.
-А почему? - она смотрела на него с наглой улыбкой.
-Ты сама сказала, что я могу распоряжаться своей жизнью!
-Я передумала, - она смотрела на него боясь, что не выдержит и ударит его, украсив его вторую щеку так же, как мисс Леони украсила первую.
-И чем я заслужил такое отношение? - закричал он, - тем, что полгода возился с твоими сестрами? Тем, что... - он размахнулся, шагнул к ней и влепил ей пощечину.
Несси, никак не ожидавшая этого, попятилась, схватилась за щеку. Из глаз ее брызнули слезы.