-Ты... - она задохнулась, - ты..., - она тоже размахнулась, но он поймал ее руку, и они стали бороться, пока Несси не удалось отскочить, - ненавижу тебя! Ненавижу!
Сэр Джон погнался за ней, видимо, имея желания растерзать ее, и Несси побежала за этажерку с цветами, толнула ее, этажерка накренилась, и цветы попадали на сэра Джона, осыпав его землей. Энни запричитала, прижав руки к щекам, а мисс Леони переводила глаза с одного на другую.
-Энни, соберите мои вещи, - наконец сказала она, пока за упавшей этажеркой продолжалась битва, - тут мне нечего делать...
…
Ванесса вышла победительницей в битве цветов. Во-первых, ей удалось выгнать мисс Леони. Та уехала спустя полчаса после страшного скандала, когда миссис Глэдис, бледная и злая, кричала на леди Анабель, обвиняя ее в подкупе суда и обмане ее дочери. Мисс Леони плакала, прячась за мать и выискивая глазами сэра Джона. Возможно, она надеялась, что он бросится удерживать ее и клясться ей в любви. Но сэр Джон даже не пытался ее остановить. Возможно, ему было стыдно за битву. А возможно, он был рад отъезду бывшей невесты.
Несси смотрела на него, чувствуя, что сердце радостно бьется в груди. Ей все же удалось расцарапать ему лицо. Она изловчилась, и, когда он поймал ее за руку, второй рукой разодрала ему щеку.
Сейчас страсти поутихли и они остались одни в разоренной комнате мисс Леони. Сэр Джон стоял у одного окна, а Ванесса у другого.
-Зачем? - он смотрел на нее, следя в окно, как уезжает карета мисс Леони, - зачем ты это сделала? Ты же знаешь, что это не я убил герцога!
Ванесса посмотрела на него с ухмылкой.
-Я тоже не знаю наверняка, - сказала она, - у меня есть только твое слово и никаких доказательств.
-Но ты же веришь мне? - он обернулся. Три полосы на щеке очень красили его, ведь шрамы украшают мужчину.
-Я не знаю, - она пожала плечами.
Лицо его стало белым.
-Тогда почему ты защищала меня на суде? - он сделал шаг к ней, совсем забыв о сбежавшей невесте.
Ванесса сжала руки. Глаза ее расширились, когда она ответила:
-Потому что мне все равно, убивал ты его или нет.
Он молчал, смотря в пол, а Ванесса любовалась его чертами. Да, ему идут боевые шрамы, но как же она соскучилась по нему! Как она мечтала его увидеть! И теперь, когда мечта ее сбылась, когда он стоял перед ней, пусть даже злой и расстроенный, она чувствовала себя безумно, невероятно счастливой. В комнате вокруг них был полный кавардак. Этажерка, разбитые горшки, вывернутые с корнем цветы, все валялось на персидском ковре.
-Зачем же ты тогда выгнала мисс Леони? Если тебе все равно, и ты не уверена ни в чем? Зачем ты сказала ей, что я - убийца? - тихо спросил он.
Ванесса отвернулась, не желая видеть его реакцию на свои слова:
-Потому что это нечестно, Джон. Ты сделал несчастной меня. И пока несчастна я, ты не имеешь права быть счастливым. Я не выйду замуж, значит и ты не женишься!
...
Ванесса учила Рози складывать простые цифры. Она искренне наслаждалась возможностью самой учить своих сестер, и сидела, ожидая, пока малышка хмуря бровки и кусая перо, прибавит три к пяти.
Рози нравилась математика и не нравился французский, который им с Пейшенс преподавала гувернантка. Гувернанткой леди Аннабель выбрала совсем юную особу в надежде, что девочки смогут с ней подружиться. Мисс Кэйт Смолинг была невысока ростом, темноволосая и улыбчивая. Сейчас она сидела, поджав губы, и наблюдала, как Ванесса склоняется над тетрадями вместе с сестрой. Пейшенс прижалась к Ванессе и читала заданный текст из греческой мифологии, а Миракл с книгой расположилась в нише окна. В этот момент в комнату вошел сэр Джон, и мисс Кэйт вскинула на него засиявшие синие глаза. Возможно, у леди Анабель были и какие-то другие планы, когда она нанимала юную прелестницу в учительницы ее сестрам. Ванессу будто ударили в грудь, когда сэр Джон ответил на улыбку гувернантки.
Да и чем сама Ванесса лучше этой мисс Смолинг? Да ничем. Такая же бесприданница, вынужденная зарабатывать себе на жизнь. Только мисс Кэйт выбрала себе благородное ремесло гувернантки, а сама Несси - простую профессию модистки. И вполне можно понять мисс Кэйт, занятую охотой на молодого хозяина. Почему бы не попробовать? Возможно, если удачно и правильно себя вести, она станет хозяйкой целого поместья...
Неужели придется выгнать еще и мисс Смолинг? Ведь сэр Джон посмотрел на нее весьма благосклонно...
-Несси, мне нужно поговорить с тобой.
Он стоял в трех шагах, и глаза его пылали.
-Я занята, сэр.
-Несси, - сэр Джон подошел к ней и выражение его лица сказало Ванессе, что лучше подчиниться, - я прошу тебя проследовать за мной, - он схватил ее за руку и вытащил из-за стола.
-Где ваши манеры, сэр Джон? Мисс Леони вчера рассказывала, как вы галантны и благородны, - Несси отняла руку, но пошла с ним, радуясь, что гувернантка сидит злая и красная. Может быть, ее и не придется увольнять.
-С тобой манеры мне не нужны, - парировал он, начиная злиться.
Он буквально выволок ее из комнаты, закрыл дверь.
-Иди в гостиную.
-Что тебе от меня надо? - Несси попятилась, видя, как горят его щеки.
Он втолкнул ее в гостиную, где она вчера пряталась и плакала от ревности к красивой сопернице, и запер дверь.
-Мне слуги рассказали, что ты приехала от какого-то модельного агентства и собираешься через несколько дней вернуться туда, - сказал он.
-Почему тебя это так злит?
-Ты не вернешься.
-Вернусь.
-Ты там кем работаешь, - лицо его отразило презрение, - модисткой?
-Да, - Ванесса вскинула голову, - твоей невесте собиралась шить подвенечное платье. Но теперь, наверняка, она откажется шить у нас. Из-за тебя мы потеряли богатых клиентов!
-Несси! - он схватил ее за руку и резко развернул к себе, - Несси, что ты несешь? Какие платья? Ты никуда не поедешь! Я не могу позволить своей кузине обшивать клиентов!
-Но я не спрашиваю разрешения! - она попыталась вырваться, но не смогла. Рука его была, как железные клещи, - я обязана жизнью моей хозяйке! Когда я умирала на улицах Лондона, именно она спасла меня! Никого, то считает себя в праве распоряжаться моей судьбой, там не было!
Он сильнее сжал ее руку, и Ванесса закричала от боли.
-Сожитель бросил тебя? - спросил он, - тот, что снимал тебе апартаменты? Или ты сама ушла искать кого побогаче?
Ванесса задохнулась. Щеки ее вспыхнули, и она стала изо всех сил биться в его руках, пока он, наконец, со смехом не выпустил ее, толкнув на диван. Она упала на подушки, а он навис над ней, не давая ей встать.
-Что ты себе позволяешь? - закричала она, пытаясь подняться с дивана.
-Я веду себя так, как ты заслужила, - он усмехнулся, но лицо его выражало скорее боль, чем желание смеяться.
-И чем же? - закричала она снова, - чем? Тем, что не справилась с сестрами? Когда Рози заболела я была в отчаянии! Я...
-Не ври, Несси, - как-то устало сказал он, отступая и давая ей возможность встать, - мне и так противно. Я же понимаю, что ты нашла нового покровителя и сестры стали тебе мешать.
-Я уже слышала эту версию событий, - сказала она, - от служанки. Сам придумал или подсказал кто?
Сэр Джон смотрел на нее не мигая. На лице его сменился целый калейдоскоп эмоций, и Несси ждала, что он ответит, в страхе ожидая следующую его выходку. Леди Аннабель с самого утра села в карету и уехала к дальней родственнице погостить на несколько дней, и никто ей теперь не поможет, даже если он станет ее убивать. Никто из слуг не посмеет зайти в запертую комнату.
-Несси, - он вдруг шагнул к ней, и она в страхе отступила, - я никогда не буду тебя уже уважать. Но мы должны пожениться, Несси, иначе я просто сойду с ума.
Она задохнулась, не веря своим ушам. Повисло молчание, в котором было слышно, как балуются девочки в классной комнате. Ванесса смотрела на него широко раскрытыми глазами, а потом рассмеялась, наблюдая, как краски сползают с его лица.
-Джон, ты мастер делать предложение так, что его невозможно принять!
-Ты отказываешь мне? Какой это раз?
-Третий, - она снова засмеялась, но в смехе ее были истерические нотки.
-То есть модисткой быть лучше, чем леди Ласкастр? - брови его поползли вверх.
-Получается, что так. По крайней мере меня никто не будет оскорблять.
-А чего ты ждешь? - он смотрел на нее очень внимательно, голос его сел и стал намного тише.
Ванесса пожалела его. Хотя, он, конечно, жалости не заслуживал.
-Чего ты хочешь? - повторил он, и на бледном лице выступили красные пятна, - чтобы я в ногах у тебя валялся?
-Чего я хочу... - Ванесса села на диван, так как ноги отказывались держать ее, - я хочу хотя бы элементарной вежливости.
-Я не могу быть вежливым с потаскухой, - он отвернулся, скрывая выражение полного отчаяния, исказившего его лицо. Потом быстро вышел из комнаты и хлопнул дверью прежде, чем Ванесса придумала, что ему ответить.
_________________