…
-Несси, сыграй со мной...
Она сидела от него как можно дальше. Был вечер, девочки играли в шашки, а гувернантка была трижды наголову разбита в шахматы сэром Джоном. Видя, что между ним и Несси произошла размолвка, она пошла в наступление и весь вечер старалась ему угодить. Несси видела, как он скучал, почти не глядя переставляя фигуры.
Ванесса встала только для того, чтобы мисс Кэйт освободила ей место. Животный ужас, охватывавший ее при приближении сэра Джона, никуда не делся, и она села напротив него, стараясь оказаться как можно дальше. Он двинул фигуру, и Ванесса ответила на ход. Игра захватила обоих, и вот уже она придвинулась к доске, поставила локти на стол и сидела, положив голову на руки, совсем забыл об опасности и захваченная азартом. Что говорил Быстров про эту позицию? Она рылась у себя в голове, вспоминая, как нужно думать. За долгое время бездействия мозг ее стал неповоротлив и ленив. Сейчас же желание победить заставило ее напрячься, вспоминая слова русского мастера.
Да, точно. Она сделала ход. Вилка. Как же он выкрутится? Васильковые глаза уперлись в ее лицо, напряженный взгляд, поджатые губы. Ну, выкрутись же! И он выкрутился. Ванесса напала с фланга, разнося в клочья его защиту. Спасибо, мистер Быстров. Ваша ученица желает быть достойной учителя. Ее трясло от напряжения, от желания снести с доски его короля. Нужно успокоиться. Нужно расслабиться и попробовать снова продумать комбинацию. Пока он сидит без пешки самое время идти в атаку.
-Шах, сэр Джон.
Он ушел. Лицо его бледнеет, когда он понимает, что где шах, там и мат. Он поднимает на нее глаза, потом смотрит на доску, потом снова на Ванессу. И хлопает ладонями по столу.
-Поздравляю, Несси. Я совсем дисквалифицировался без практики.
-Я тоже не играла, - сказала она.
-Кто вас учил?
-Быстров.
Они замолчали, потом быстро поставили фигуры в начальную позицию.
-Покажите мне, мисс Ванесса, как там ходить.
Она показала ловушку, и они долго обсуждали партию, то соглашаясь, то споря. Мисс Кэйт Смолинг сидела рядом с Миракл, и отчаянно скучала. Ванесса иногда кидала взгляд в ее сторону.
-Еще партию, мисс?
Он поднял на нее глаза. Спокойный взгляд снова удивил ее. Он больше не злился, будто вся злость куда-то исчезла в один миг.
-Конечно.
Они снова расставили фигуры.
На этот раз выиграл сэр Джон, показав ей свою наработку. Они долго обсуждали и ее, пока не наступила ночь и Ванесса не занялась девочками, которых нужно было отправить в детскую, где их ждала няня, и попрощаться с мисс Кейт, которая должна была их сопровождать.
-Несси!
Сэр Джон так и сидел за доской, когда все разошлись и Ванесса вернулась в гостиную за забытой Рози куклой.