Спустя три дня, одетые в лучшие платья (очень даже приличные!) все четыре сестры и тетушка Эмбер сидели в ряд в гостиной Вандербридж Холла.
-Вы не представляете, как я рада вас видеть, дорогая миссис Сэндфул! - восклицала леди Нейфил, оглядывая девочек, - я так люблю детей, я очень хочу, чтобы девочки навещали нас как можно чаще! Мои сыновья уже выросли, но вряд ли в ближайшие несколько лет осчастливят меня внуками. А такие милые создания, как сестры Ли, всегда радуют глаз!
-Это очень шумные создания, - усмехнулась тетушка Эмбер, но подруга перебила ее.
-Так это же прекрасно, дорогая! Мой дом так давно не слышал детского смеха! Я хочу устроить детский праздник, я приглашу детей Милнов, и самого смешного клоуна! И фокусника! А потом мы будем плясать и есть пирожные! Как вы смотрите на это, юные леди?
Девочки радостно зашумели, а Ванесса улыбнулась, всем видом показывая свое одобрение. Ей исключительно не нравилась леди Нейфил. И даже не потому, что она оскорбила ее в прошлую их встречу, нет. Ванесса не доверяла таким веселым экзальтированным людям, так и фонтанирующим идеями праздников и счастья. Зачем леди Нейфил устраивать праздник для чужих детей? Несси перебирала в руках кружевной платок.
Слава Богу герцог Нейфил не интересовался юными леди, которых привела подруга его матери, либо его не было дома. Несси совсем не хотелось снова стать для него произведением искусства, которое можно разглядывать с таким восхищением. Он смотрел на нее, будто она какая-то редкая картина или... или китайская ваза с необычным рисунком. Да, китайская ваза, это было ближе всего к тому, что она чувствовала.
... Кларисса Нейфил сдержала слово. Она действительно устроила большой детский праздник, куда пришло более двадцати детей, и где было множество веселых клоунов, дрессированных обезьянок, и даже настоящий фокусник, который вытаскивал из шляпы то зайца, то белую голубку. Дети постарше окружили фокусника, требуя больше чудес, и даже Ванесса смеялась и хлопала в ладоши. А потом были и танцы, и пирожные, и настроение, созданное праздником, который еще долго вспоминали, сидя у камина зимними вечерами.
Оба сына леди Нейфил на праздник не явились. Ванесса ждала, что увидит лорда Лайнела, но тот, видимо, посчитал, что детский праздник не для Его Милости. Младший сын миледи учился в Кембридже (при этом слове сердце Ванессы пропустило удар), но лорд Лайнел-то был дома! Ванесса посчитала оскорбительным его нежелание выйти к гостям, даже если они были детьми, но миссис Сэндфул, когда она поделилась с ней своими мыслями, категорически с ней не согласилась.