– Зулу, время! – подскочил Кирк.
– Две минуты, командир!.. Вот черт...
– Ранд!
– Сэр?..
– Что на станции? Появился четкий сигнал?
– Увы, нет, командир...
Его самые близкие друзья должны умереть...
– Как "Элизен"? – твердо спросил Кирк.
– Сенсоры показывают, что он не набрал достаточной мощности!
– Зулу, уберите луч! – сказал Кирк. – Я хочу вытолкнуть рейдер из зоны поражения!
– Не понял, сэр? – удивился пилот.
– Вы слышали приказ? – озлился Кирк. – Выполняйте!
– Ухура, – сказал он тоном ниже, – дайте-ка мне этого Телриса. Со звуком.
– Да, сэр... Телрис на связи.
На экране появился командир "Элизена". Он сидел перед коммуникатором, обхватив голову руками. Не похож он сейчас был ни на бравого вояку, ни на синьора Помидора – просто смертельно уставший грустный человек.
– Ну, чего тебе еще надо, мучитель? – безнадежно спросил он, подняв голову.
– Мне нужно, чтобы ты убрался с глаз долой, – жестко сказал Кирк. Сейчас я выключу луч, вытолкну тебя из зоны взрыва и отправлю к ромуланской границе...
Выражение лица Телриса слегка изменилось.
– А почему ты не даешь умереть спокойно? – прошипел он.
– А потому, что ты отвезешь мое личное послание проконсулу, – все так же жестко сказал Кирк.
– Что-о? – брови Телриса полезли вверх.
– А вот то. Ты передашь ему, то есть ей, что Федерация и я лично предупреждаем Ромуланскую империю – не лезьте к нам, мы наготове. Граница охраняется, и всякий, кто к нам полезет, будет бит... Передай ей также, тут голос Кирка на секунду пресекся, – что из-за вас я потерял своих лучших друзей... И если мы с тобой еще встретимся, Телрис, то я этого не забуду.
Телрис помолчал, а потом высокомерно спросил:
– У тебя все?
– Нет, – ответил Кирк. Он сделал какой-то знак Зулу и сказал: Посмотри-ка на это, милейший.
Внезапно изображение на экране перед Кирком задрожало, а на боковом мониторе перед носом "Элизена" что-то полыхнуло.
– Что это? – испуганно спросил Телрис.
– А это мы по тебе стрельнули из носовой башни – заметь, калибр не главный и выстрел предупредительный. Пока что, – пояснил Кирк.
– Откуда у вас столько энергии? – глаза Телриса полезли на лоб.
– От верблюда. Ну, так что скажешь?
– Я передам твое послание, Кирк. Жди ответа, – хрипло проговорил Телрис.
– Буду ждать. Конец связи.
Когда "Энтерпрайз" с большим ускорением выходил из зоны поражения, толкая перед собой "Элизен", Кирк смотрел на боковой монитор, на котором виднелось серебристое пятнышко – "Релта". В глазах сурового звездолетчика стояли слезы...
"5...4... – отсчитывал мысленно Маккой последние секунды жизни. Неужели все?.. 3... 2... 1..."
Он изо всех сил зажмурился.
Потом открыл глаза.
А как же взрыв?..
Он обалдело посмотрел на своих товарищей. Судя по всему, они тоже были живы, хоть и сидели с дикими от удивления глазами и открытыми ртами.
Маккой посмотрел в иллюминатор и поразился еще больше.
Все пространство вокруг станции кишело какими-то блуждающими огоньками; полупрозрачные сгустки, сверкая и переливаясь, образовали совершенно фантастическую картину: будто сборище безумных медуз с фонариками в темных глубинах неведомого океана...
Не сговариваясь, все трое подбежали к иллюминатору.
– Что это? – перехваченным голосом спросила Лено, наблюдая за вихрем кружащихся в немыслимом танце зеленых, красных, золотистых переливчатых огоньков. – Это... наше чудовище?
– Или то, что было им, – пробормотал Маккой и вдруг рассмеялся.
– Что такое, доктор? – недоуменно спросила девушка.
– Да, нет, ничего, просто я на своем веку повидал много новорожденных, – ответил ей с улыбкой тот.
– Вы что, хотите сказать, что оно... она... было беременно? недоверчиво спросил Чехов.
Маккой пожал плечами.
– Да нет, не совсем так... Просто энергия, которая должна была способствовать разнесению станции в клочья, пошла на то, чтобы наше чудище объелось и размножилось почкованием, вот и все.
– Как иногда бывает полезно для окружающих, когда сам любишь хорошенько поесть, – пробормотала Лено, с восхищением наблюдая за великолепным зрелищем детских игр новорожденных монстров.
Внезапно где-то далеко, в самом низу огромной станции, раздался гулкий удар, и вдруг комнату залил яркий свет.
– ... рит "Энтерпрайз", говорит "Энтерпрайз".
– "Релта", ответьте командиру Кирку. "Релта", вы слышите? – зазвучал знакомый голос из коммуникатора на поясе Чехова.
– Слышим, слышим! – заорал Маккой что было силы. – "Энтерпрайз", мы здесь!.. Джим, это я, костоправ!..
Никогда еще Маккой не слышал, чтобы Кирк так радостно смеялся.
– Ребята! – кричал он. – У вас все в порядке?! Все целы?
Маккой отобрал у Чехова коммуникатор и, сам захлебываясь счастливым смехом, говорил:
– Да, у нас все нормально, все целы, вот только, – он покосился на Чехова, – наш ромуланский дружок по милости лейтенанта валяется в нокауте, да еще, – он посерьезнел, – Спока нужно определить в медотсек. Как там с телепортацией?
– Все в порядке... Да, а что там у вас случилось? – Долго рассказывать... – Так что, мы телепортируемся или же останемся тут жить?
– Конечно, сейчас... Тебе стоит сказать только одно слово, старый ты коновал!
Маккой глубоко вздохнул и произнес:
– Вот и я говорю его: домой!..
ЭПИЛОГ
Все были снова вместе; все было в порядке. Ромуланцы убрались восвояси в направлении своей империи под свист и улюлюканье, унося конфиденциальное послание командира Кирка тамошнему проконсулу; к "Релте" пришвартовались еще два федеральных корабля, которые должны были охранять ее до прибытия высокопоставленной комиссии; старый монстр дезинтегрировался, разделившись на множество совсем еще юных, каковые юнцы, по мнению ученых "Энтерпрайза", еще долго не будут пиратствовать на межзвездных дорогах: остаточной энергии несостоявшегося взрыва им должно хватить надолго. Но, разумеется, опасности никто не преуменьшал, и поэтому в дальнейшем предполагалась серьезная работа по обеспечению безопасности полетов.
Спок приходил в себя в изоляторе медотсека, Чехов и Лено ходили только парой, а Кирк, как только выдалась свободная минутка, потащил Маккоя в спортзал – дуться в райзэвей. Они проходили мимо кают-компании, когда Маккой вдруг остановился и, улыбаясь, поманил Кирка пальцем. Заинтригованный, командир приблизился.
– Что там такое?..
– Да вот, Скотта снова в своем репертуаре: опять на повестке дня у нас басни...
Кирк отодвинул доктора плечом и заглянул вовнутрь.
Точно. Инженер вещал, битком набитая аудитория, пораскрыв рты, почтительно внимала.
Кирк кашлянул. Скотт оглянулся, увидел командира и заулыбался.
– Добрый вечер, мистер Кирк, добрый вечер, мистер Маккой... А мы тут, как видите...
– Да уж, вижу, – рассмеялся Кирк. Какие знакомые, дорогие ему лица...
Как хорошо, что все обошлось.
– О чем сегодняшний рассказ, мистер Скотт? – спросил он благодушно.
– О марсианах, – скромно ответил инженер.
– Уж лучше о марсианах, чем о призраках, – проворчал Маккой. – Не так страшно...
– Ну, среди марсиан попадаются разные экземпляры, – заметил Спок, стоявший возле входа. Ради такого случая он выбрался из своего медотсека погулять.
– Ага, – буркнул Маккой, покосившись на него. – Видал я как-то в своем медпункте парочку – у них острые уши, зеленая кожа, впалые щеки и огромные глаза.
– Это совсем не удивительно, мистер Маккой, если принять во внимание степень вашей медицинской подготовки, – хладнокровно заметил Спок.
Кирк не смог удержаться от смеха, когда увидел выражение лица доктора.
Как хорошо, что они снова вместе...