Давид повернулся, чтобы поспешить на помощь Маре, и заметил, что его опередили. Андрилосс с повреждённой конечностью лежал уже неподвижно на синем снегу. Его обезвредил Конор. Громила стоял возле Мары, удерживая под руку. Сквозь скафандр было заметно его довольное лицо. Конор радовался, что уже в первые минуты боя уничтожил двух злобных андрилоссов.
– Мара, ты в порядке? – спросил Давид и взял её под руку с другой стороны.
– Нормально. Я уже отошла..., – ответила она, не поворачивая головы и смотря вдаль. – Там нужна помощь, – кивнула она в сторону, где происходила ещё одна потасовка землян с андрилоссами.
– А ты неплохо дерёшься, Первый, – подмигнул Давиду Конор и, не дожидаясь его реакции, рванул в сторону ближайшего боевого столкновения.
– Спасибо, Конор..., – ответил Давид, провожая его взглядом. – Подожди... Первый?!.. Ты сказал «Первый»?! – но Конор никак ни реагировал на его слова, а вступил уже в бой со следующим андрилоссом.
– Нам надо спешить на помощь нашим побратимам, – как ни в чём не бывало сказала Мара.
– Мара, он сказал: «Первый». Ты слышала? Он назвал меня «Первым».
– О, это действительно странно, что Конор способен поставить кого-то из мужчин на первое место. Вероятно, он проявляет к тебе большое уважение, – предположила Мара.
– Нет, Мара, нет... Это другое... В нынешнем времени меня преследует это обращение: «Первый». Меня так называли не единожды за столь короткое время пребывания в новом теле.
– Я не совсем пойму, что ты имеешь в виду.
– Мне и самому толком не понятно. Надо выяснить у твоего верзилы, почему он так меня назвал.
– Хорошо, Давид. Но только после того, как мы справимся с той группой андрилоссов, – Мара указала на несколько лохматых особей неподалёку.
Давид ответил согласием и вместе с Марой побежал, чтобы продолжить битву.
Освоив некоторые особенности физиологии андрилоссов, Давид с помощью Мары и без особого труда обезвредил ещё трёх противников. Когда синие особи уже лежали на утоптанном снегу, Давид заметил на одном из них шевеление в районе живота.
– Что это с ним? – задал он вопрос Маре.
– Это его следующий приём пищи, – ответила она. – Помоги мне разорвать его внешнюю сумку.
– Внешнюю сумку?
– Да, это его второй кожный покров для хранения запасов пищи. Просто хватай за тот край и рви, – Мара указала место на шкуре андрилосса, а сама взялась за противоположный край.
Синяя лохматая шкура треснула под натиском рук Мары и Давида. Но под ней никаких внутренних органов не обнаружилось, а появился ещё один синий волосяной покров, измазанный вязкой слизью. Послышался лёгкий стон изнутри. Давид оттянул верхний слой шкуры, и под ней оказался какой-то необычный зверёк.
– Это и есть «бегемотик», – улыбнулась Мара и взяла зверька на руки.
На теле бегемотика отсутствовала шерсть, но шкура плотная и жирная, чтобы защититься от сурового климата планеты. Глаза выглядели как у обычного земного животного. А вот уши и нос ни чем не отличались друг от друга и представляли собой чаши с зауженным основанием.
– Хе-хе, какие забавные зверьки, – улыбнулся Давид. – А почему уши и нос одинаковые?
– Носом бегемотики засасывают вещество, которое надо очистить от токсичных примесей, а уже через уши выпускают обогащённую природную смесь. Так распорядилась физиология, что уши и нос приняли такую форму, – Мара погладила по голове бегемотика, который стал приходить в себя после душного кармана андрилосса.
– А-а, понятно. То есть так распорядилась Мара, создавая персонажей этого мира, – улыбнулся Давид, приходя в себя после боя и осознавая не реальность обстановки.
– Ну, знаешь... Для меня этот мир скоро будет реальнее того, где я родилась.
– Кстати о персонажах... Бой уже закончен? – Давид стал оглядываться вокруг.
– Разве? – удивилась Мара и тоже посмотрела кругом.
Давид и Мара не сразу поняли, что произошло на поле боя. Все андрилоссы были повержены, но и землян нигде не было видно.