Раздался грохот взрыва. Все замелькало стремительно - опаленная земля, осколки снарядов, искалеченные трупы людей. Черные ветки сожженных деревьев, словно искореженные руки, тянулись к далекому небу.
Внезапно картина резко изменилась, земля опрокинулась, все исчезло, поглощенное пустотой. Потом в бескрайней и бездонной пустоте появились яркие точки. Они мерцали, дрожали, разрастались. Сандро понял, что это в прозрачной темноте Космоса начали вспыхивать очертания звезд и планет. Они становились все ближе, словно он глядел в мощный телескоп. Неторопливое движение небесных светил окружило мальчика, и сам он оказался далеко от земли, где-то среди звезд, становясь участником космической мистерии.
Точки света, все новые и новые, постепенно обретали очертания и неожиданно стали преображаться в лица... Это было невероятное, захватывающее зрелище. И в странном свете странных лиц зазвучала странная музыка, потом раздались голоса... Эти голоса, сначала неясно, а потом все отчетливее, слышались в сознании Сандро, переливались, складываясь в слова и фразы.
- Ты видел, что делают эти люди?
- Они перестали возделывать почву и растить урожай, они заняты только войной!
- Ты видел, во что превратились их луга и пашни?
- В пепел и прах... - ответил голос, подобно шелесту листвы.
Вдруг воцарилась тишина, видение померкло и стало поглощаться пустотой. Исчезли Земля и звезды, словно кто-то закрыл объектив фотоаппарата или задвинул полы черного плаща.
Сандро очнулся, сдвинул кубики и снова плотно сжал их в ладонях. Он всеми силами старался вернуть возникшую перед ним картину. Он что-то невнятно бормотал, закрыв глаза. Раздался легкий отдаленный звон.
Темнота опять наполнилась пятнами света. Одна из светлых точек неторопливо приближалась, пульсируя и мерцая в темноте. Когда она разрослась до гигантских размеров, перед внутренним взором мальчика возникло странное помещение, похожее на фантастический компьютерный зал... В нем, среди непонятных приборов, неторопливо двигались полупрозрачные существа, словно капли воды в бесформенной оболочке. Потом они начали меняться, неторопливо изгибаться, вытягиваться, постепенно обретая форму и становясь похожими на людей. Все эти люди были в белой одежде и темных очках, но сквозь их одежду и тела свободно проходил свет, и были видны окружающие предметы...
Откуда-то издалека прозвучал голос, мощный и властный.
- Я собрал вас для того, чтобы подвести итоги Земного эксперимента. Срок, отпущенный на него, истекает.
Прозрачные существа замерли в почтительном ожидании.
И снова в тишине раздался голос, спокойный и уверенный.
- Я вижу несколько возможных путей его завершения. Но прежде, чем выбрать один из них и принять окончательное решение, я хотел бы выслушать всех, что участвовал в разработке Программы.
...Движение белых существ усилилось, какое-то время, казалось, они перемещаются в полном беспорядке, но вдруг все замерло. Образовался светящийся круг, в котором каждый занимал свое место. И одна из белых фигур оказалась в самом центре круга. Голоса раздавались теперь из разных точек круга.
- Земля выглядит ужаснее царства мертвых! Люди погубили живую Землю, они превратили прекрасное творение в мерзость и смрад.
- Они не воспарили над Землей, подобно птицам. За миллионы земных лет у них так и не выросли крылья, а их руки превратились в орудие насилия!
- Вместо того чтобы научиться летать, они изобрели закон всемирного тяготения, и тем самым объяснили свою неспособность подняться ввысь. И они называют это наукой!
- Их так называемая наука губительна и опасна. Вся Земля завалена отбросами от их сомнительных научных экспериментов, а атмосфера превратилась в решето. Всюду озоновые дыры...
Зазвучали новые голоса, которые все сильнее различались между собой.
- Они построили всевозможные летающие машины, но не только для того, чтобы перемещаться на короткие промежутки земного пространства...
...Снова - стремительный луч, пронзающий Космос... Над Землей низко проносятся самолеты, разбрасывая черную смерть... Рушатся стены зданий, горят деревянные хижины, падают деревья, охваченные огнем, и все тонет в черном густом дыму... Мелькают падающие на землю бомбы, вздымаются взрывы... Всюду опаленная земля, осколки снарядов, обгоревшие деревья, искалеченные трупы людей, и темнота...
- Их самолеты сеют смерть, их ракеты уничтожают защитную атмосферу земли, - прошептал печальный голос.
- Они попытались прорваться в Космос... - отозвался другой.
- Мы вовремя их остановили, - произнес третий.
- Но они снова хотят вырваться за пределы своей планеты. Они не могут насытиться убийством друг друга... Им надо найти в Космосе себе подобных, чтобы завевать или уничтожить...
- И они считают себя творцами!
- Но разве лучше их искусство? В нем нет ничего, кроме жажды конца света! Они только и ждут, что некая сила свыше сотрет с лица Земли их братьев и сестер, их сады и парки, их жилища, и их самих.
- Достаточно, - произнес тот, кто находился в центре круга. - Я вижу, вы хорошо осведомлены о том, что происходит на Земле.