Его руку жгло то самое странное родимое пятно, которого он так стеснялся в детстве, стараясь никому не показывать. Даже Филипп и Оскар ничего не знали! Марк постоянно прятал это свое пятно под рубашкой, стараясь и сам никогда его не разглядывать. Застенчивость и детские комплексы пересиливали любопытство. Но однажды его отметину случайно увидела Мария. Марк явственно помнил, как и когда, это произошло при их последней встрече.
...Я остался один, но что-то влекло меня туда, куда ушли Филипп и Мария. Я бегом бросился следом, не зная, куда и зачем бегу, но я был не в силах остановиться. Скоро я оказался в заброшенном парке и увидел впереди, совсем близко, крадущегося за деревьями Оскара.
Чуть дальше по тропинке неторопливо шли Мария и Филипп. Он что-то рассказывал ей, повернув голову в ее сторону и придерживая под руку, она смеялась.
Я подумал, что Оскар захотел просто подглядеть за ними. Но через мгновение он, полный ревности и гнева, рванулся из-за деревьев, в несколько прыжков оказался рядом с ними, сбил Филиппа с ног, и они покатились клубком по траве. Мария пыталась растащить их, кричала, плакала, но все было напрасно. Оскар навалился на Филиппа, прижал его к земле и вцепился руками в горло.
Я замер в оцепенении, но через мгновение какая-то непонятная сила вытолкнула меня из укрытия, и я молча пошел на них, не чувствуя ног.
Оскар заметил меня.
- Что тебе надо, чокнутый? Здесь разбираются мужчины! - произнес он с презрением.
- Уходи, он убьет тебя! - испуганно закричала Мария, схватив меня за руку и пытаясь оттащить в сторону.
Но я продолжал двигаться прямо на него - худой, щуплый, жалкий, я видел себя как бы со стороны, но что-то внутри поднималось, обжигало теплом, я словно вырастал на глазах...
Оскар отпустил Филиппа, поднялся и наотмашь ударил меня. Я упал. Филипп бросился ко мне. Оскар, надменный и беспощадный, медленно полез в карман, вытащил пистолет и направил на Филиппа... Но вдруг выражение его лица изменилось, он растерянно попятился, роняя оружие, схватился за руку, которой ударил меня. Рука была обожжена, он со страхом разглядывал ее. Самоуверенность его исчезла. Он не мог понять, что произошло с ним, растерянно поглядел на Марию.
- Уходи! - произнесла она.
Я поднялся на ноги.
Филипп смотрел на меня с невыразимым удивлением, не в силах произнести ни слова.
- И ты уходи! - сказала Мария, повернувшись к нему.
- Но... что произошло? - спросил я, сам ничего не понимая.
- Меня проводит Марк, - сказала Мария дрожащим голосом.
Я взял Марию за руку, и мы, не оглядываясь, пошли рядом.
- Какая горячая у тебя рука... - прошептала она.
- У меня горячее сердце, - ответил я.
- Ты летел по воздуху, оставляя за собой горящий след!
- Как красиво ты говоришь!
- Марк, я видела! Что это было?
- Да не было ничего, - отшутился я. - Все это тебе показалось. Пойдем, я провожу тебя домой, раз уж ты сама этого захотела.
- Потом... - прошептала она. - Давай, немного побудем вместе...
Мы стояли рядом, я все так же осторожно держал ее под руку, она смотрела на меня, и я не верил своим ушам, своим глазам.
- Скажи, что ты любишь больше всего? - вдруг спросила Мария. - Больше всего на свете?
Мне хотелось сказать - я люблю тебя, но я не решился произнести эти слова. И сказал смущенно.
- Я люблю читать книги, ходить к старому храму и смотреть на звезды.
Она повела меня на берег реки, туда, где в зарослях возвышался заброшенный храм.
- Здесь? - спросила она.
- Да, - ответил я.
Она закинула к звездам свою прекрасную голову и сказала.
- Почему ты никогда не подходил ко мне? Я думала, что совсем не интересую тебя.
- Как ты могла подумать? - Я вдруг обнял ее, и она не отстранилась, а прижалась ко мне...
Потом мы лежали рядом на траве, наши руки сплелись, ее щека касалась моей, мы как будто дышали одним дыханием, мы испытывали необычайную нежность друг к другу. Эта нежность словно переходила от меня к ней, как легкое дыхание ветра, наполняла все ее существо и снова возвращалась ко мне, проникая в самое сердце. Я еще никогда в жизни ничего подобного не чувствовал. Страстное желание все больше охватывало меня, но я боялся любым движением, жестом, словом, даже вздохом спугнуть хрупкую, молчащую нежность. Вдруг Мария поднялась, сняла платье, и я с восхищением увидел ее обнаженное тело.
- А ты? - тихо сказала она.
- Понимаешь, я не такой, как все, - застенчиво пробормотал я.
- Я знаю, у тебя есть тайна, - сказала Мария. - Я видела Кольцо Соломона на твой руке. Но я ничего не боюсь!
Меня охватило любопытство.
- Что это значит, Мария?
Она взяла мою руку и показала странную линию, обвивающуюся вокруг указательного пальца.
- Это знак посвящения, Марк!
- Но ты мне ничего не сказала...
- Не хотела, даже при них... это очень серьезно. Я и сама точно не знаю, что оно означает, но что-то очень, очень важное!