В другом зале гости заведения предавались разнообразным азартным играм. Но больше всего богато одетых людей собралось вокруг большого игорного стола. Крупье невозмутимо принимал ставки. Все с нетерпением следили за движением рулетки.
Среди увлеченных игрой завсегдатаев внезапно появился новый посетитель. За игорным столом не было свободных мест. Незнакомец подошел к нему, и некоторое время молча наблюдал за игрой.
Держался он непринужденно, разговаривал с достоинством. На нем был дорогой, прекрасно сшитый костюм, он курил красивую резную трубку, его черные волосы, тронутые сединой, эффектно блестели, и выглядел он при ярком освещении совсем молодым, веселым, даже красивым человеком, но, оказавшись в тени, его лицо совершенно менялось, казалось более старым и зловещим.
Зорким, придирчивым взглядом он отметил, что у одного из игроков дрожат руки, у другого подергивается глаз, третий нервно грызет ноготь большого пальца. Это рассмешило незнакомца, его тонкие губы тронула саркастическая улыбка. Но вдруг он понял, что игроки так нервничают не без причины. С затаенной или явной завистью они смотрели на эффектную женщину с чуть смугловатым лицом, ярко алыми губами, в потрясающем палантине из леопардовой шкуры. Взгляд ее скрывали тонированные стекла очков.
Рулетка остановилась под напряженными взглядами игроков, женщина быстро сгребла все фишки, вернула крупье и сказала уверенно.
- На все!
Незнакомец стал необычайно серьезен. Некоторое время он, как и все другие, наблюдал за удачливой дамой, потом раскурил трубку, наполнив зал благоуханием изысканного табака, и спросил.
- Я могу присоединиться?
Несколько человек повернулись в его сторону. В их взглядах было явно недружелюбное любопытство.
- Вы можете сделать ставку в следующей игре, - ответил крупье.
Партия закончилась. Эффектная дама опять получила крупный выигрыш. По залу прокатилась волна возмущенного ропота.
- Как ей везет! - воскликнула рядом с незнакомцем молодая женщина, не пытаясь сдержать зависть.
- А вы хотите, чтобы повезло вам? - прошептал ее новый сосед.
- Конечно, хочу! - ответила она, удивляясь такому наивному вопросу. - Мне так нужны деньги!
- Деньги нужны всем, - спокойно заметил незнакомец, - но вам, я вижу, особенно. Думаю, вы их выиграете.
- Но разве это возможно? - встрепенулась дама.
- Кто знает тайны бытия? Кто их изведал в полной мере?.. - загадочным голосом ответил незнакомец.
- Делайте ставки, господа! - произнес крупье.
Снова завертелась рулетка. Снова на нее уставились несколько пар жадно горящих глаз. Но когда она остановилась, потрясенная соседка странного незнакомца не удержалась от восторженного крика. На этот раз, не веря собственным глазам, она собрала все фишки.
- Поздравляю, мадам, - прошептал ее сосед, с печальным видом делая новую ставку, - а я проиграл, какая досада!
Эффектная дама в леопардовом палантине, потеряв половину выигрыша, под торжествующими взглядами завистников поднялась из-за стола. Незнакомец ощутил на себе ее яростный, обжигающий взгляд, и непринужденной улыбкой ответил на него. Он сразу узнал ее. Как только вошел сюда. Ни модная прическа, ни современная одежда, ни темные очки не могли скрыть от него его преемницу в небесной лаборатории - прекрасную и беспощадную богиню Кали.
Это продолжалось короткое мгновение. Они молча смотрели друг на друга, словно наполняя пространство зала током высокого напряжения. Вдруг она стремительно приблизилась к нему, внезапно обняла за шею и страстно поцеловала своими полными алыми губами.
- Как я рада видеть тебя, дорогой! - потом прошептала, понизив голос, - не думай, Люциус, что я выхожу из игры! Игра только начинается! Не рассчитывай, что сумеешь мне помешать!
- Вы ошиблись, мадам, - произнес Люциус с недоумением, демонстративно отстраняясь от нее.
- Я никогда не ошибаюсь! - произнесла она, ничуть не смутившись. - Мы еще встретимся!
И быстро пошла через зал под удивленными взглядами своих недавних партнеров. Вскоре она растворилась в задымленном полумраке.
- Так вы знакомы? - с нескрываемым любопытством и затаенной ревностью спросила Люциуса его соседка.
- Да нет же, она приняла меня за кого-то другого... - Снова раскуривая свою красивую трубку, ответил Люциус.
- Да, такое бывает, - облегченно вздохнула женщина. И подумала - как хорошо, что ее соперница оказалась самозванкой! Этот интересный, немного странноватый джентльмен ей откровенно нравился.
Рулетка завертелась. Все замерли в ожидании.
- Кажется, я опять проиграл, - спокойно сказал Люциус, собирая последние фишки и делая следующую ставку.
- А вы - азартный игрок! Но вы сильно рискуете! - с сочувствием сказала его соседка, будто невзначай коснувшись его руки.
- Что поделать, меня заставляет играть горькая необходимость! - Произнес Люциус с драматическим оттенком в голосе.
- У вас долги?
- Огромные, - вздохнул Люциус.