- Не огорчайтесь, дамы и господа! Жизнь полна неожиданностей, но она прекрасна, прекрасна и удивительна, не правда ли?!
В ответ никто не мог произнести ни слова. Люциус же, одарив всех загадочной улыбкой, произнес.
- Скоро я дам представление в вашем казино, которое не только вернет вам деньги, но, возможно, перевернет всю вашу жизнь!
Он сделал изящный поклон и покинул зал.
К старому храму на окраине города бесшумно подъехала машина с потушенными фарами. Филипп вышел на широкую пустую площадь, когда-то выложенную красивыми каменными плитами, которые давно растрескались, проросли жесткой, колючей травой, настороженно огляделся.
- Кажется, никого нет, - тихо сказал он Марку. - Идите внутрь и ждите меня. Я постараюсь скоро вернуться.
- Будь осторожней, - сказал Марк.
Филипп молча кивнул. Марк выбрался из машины, помог выйти Лоле. Лола вдруг приподнялась на цыпочки, притянула Филиппа к себе, обвила руками за шею и поцеловала. Филипп растроганно улыбнулся. Марк взял девочку за руку и повел по заросшей тропинке к тяжелой, неплотно запертой двери, чуть поскрипывавшей на проржавевших петлях. Они оглянулись у входа, увидели, как Филипп махнул им рукой, и сразу скрылись в темном проеме.
Проводив их взглядом, Филипп сел в машину и медленно тронулся с места... Теперь он думал о том, как поскорее добраться до казино и вернуться обратно. Он знал, что это будет непросто, опасно, но опасность его никогда не пугала, наоборот - только прибавляла азарта, уверенности и сил...
В гостиничном номере перед раскрытым компьютером сидел Ведущий Программист и легко скользил пальцами по клавиатуре. Лицо его было мрачным, он наблюдал за изображением на экране усталым, почти отрешенным взглядом. За спиной у него, выглядывая из-под свободной рубашки, свисали прозрачные крылья.
Дверь бесшумно распахнулась, эффектная женщина в темных очках, с фотокамерой, перекинутой через плечо на ремне, вошла в номер. На ней было темное облегающее платье с глубоким вырезом на пышной груди, сквозь разрезы на длинной юбке виднелась смуглая кожа ног.
- Ты что так печален, Майкл? - она обвила его шею обнаженными руками, украшенными золотыми браслетами.
- Что ты делаешь, Нанда? - Он попытался освободиться от ее объятий. - Вот уже сутки вместо того, чтобы искать файл, ты занимаешься всякой ерундой!
- Тебе вредно так много работать! - Нанда расхохоталась. - Ты все перепутал! За Книгой послали тебя, а я выполняю свою миссию!
- Ты и ее выполняешь плохо! - ответил он раздраженно.
Нанда перестала смеяться, отстранилась от Ведущего Программиста, посмотрела на него испепеляющим взглядом.
- О чем это ты, Майкл? Объясни!
Он отвернулся от компьютера и ответил ей не менее выразительным взглядом.
- Я видел девчонку! Она жива!
- Ты не ошибся? - в голосе Нанды прозвучала тревога.
- Нет!
Нанда достала длинную темную сигарету, вставила в красивый мундштук из белой кости, инкрустированный драгоценными камнями, закурила. Комната наполнилась сладким, дурманящим ароматом каких-то трав. Майкл демонстративно распахнул окно.
- Опять не произошла аннигиляция... Ничего не понимаю, - прошептала Нанда. - Где ты ее видел?
- В машине. Ее куда-то везли, - пробормотал Майкл, не отрываясь от крана монитора.
- Почему не задержал? - воскликнула Нанда.
- Не было подходящего момента.
- Ты упустил ее! - возмутилась Нанда. - Надо найти девчонку!
- Это - твоя проблема! Для меня сейчас главное - найти файл!
- Не забывай, что мы партнеры, у нас общие цели, и мы должны действовать сообща! - обиженно сказала Нанда.
- Конечно, ты права, - устало сказал Майкл. - Но пойми, если файл похитили, им непременно воспользуются! Но кто и как? Я исследовал все измерения виртуальной реальности, в которые можно войти с Земли, и ничего не нашел... Подозреваю, что здесь не обошлось без твоего предшественника...
- Он здесь! Я видела его! - гордо произнесла Нанда.
- Где? - Майкл поднялся из-за стола и бросился к ней.
Нанда рассмеялась.
- Он развлекался в игорном доме.
- А что там делала ты? - возмутился Майкл.
Нанда расхохоталась еще больше, скинула платье, расправила все четыре руки и набросила шкуру леопарда на потемневшее обнаженное тело. В тот же миг на ее черной шее сомкнулось ожерелье из черепов, и в каждой руке тоже появились черепа, которые она легко перекатывала в ладонях.
- Я играла! - произнесла она с вызовом. - Знаешь, мне немного жаль, что моя эпоха, моя великая юга закончится на Земле слишком быстро. Так хочется растянуть удовольствие! Мне нравится смотреть, как эти ничтожные твари бьются в предсмертной агонии, даже не подозревая, что им осталось всего шесть дней!
- Мне трудно понять, как можно получать от этого удовольствие! - Воскликнул Ведущий программист.
- А что ты вообще понимаешь в удовольствиях? Тебе не доступна радость игры! Ты так дорожишь своей свободой, но какая же это свобода - оставаться холодным и неприступным, так и не позвав наслаждения? - Она встала, бесшумно приблизилась к нему, снова обвила руками его шею, прижалась своим соблазнительным телом. - Такой гордый, мужественный, прекрасный, но ведь и в тебе таятся нежность и страсть... Нет ничего сильнее могучего зова страсти! Я окутала мир тьмой, приближается Ночь Времени! Но она еще не наступила... О, Кама! Великий Кама! Сделай этого могучего Князя, Побеждающего Змея, хоть на миг своим пленником!