На экране появилось крупное изображение огромного сияющего шара с полупрозрачными стеклянными стенами. Потом камера перешла внутрь. Там находилось множество людей. Камера сделала панораму по восторженным лицам, обращенным к высокой трибуне. Джозеф подумал, что это здание чем-то очень напоминает космическую лабораторию.
- Да, да, - прокряхтел Люциус, - и я думаю о том же. Все очень похоже, очень похоже, на земле и на небе!
- Но ты, как я вижу, предпочитаешь землю! - снова усмехнулся Джозеф.
- Что ж говорить, это - моя стихия, моя стихия! - Люциус картинно вздохнул.
Джозеф снова незаметно усмехнулся.
На экране теперь была видна трибуна. Под грохот аплодисментов на ней появился молодой президент в элегантном костюме. Его легкая походка, спортивная фигура, свежее, красивое лицо здорового человека вызвали новый прилив восторга у публики. Президент дружелюбно оглядел зал.
- Дорогие дамы и господа! Я счастлив приветствовать вас в нашем замечательном дворце! - произнес он бодро и уверенно.
В ответ прокатился приветственный гул, раздались аплодисменты.
- По-моему, он очень мило, - сказал Люциус, с любопытством глядя на экран.
- Почти как автор программы, - тихо ответил Джозеф.
Люциус хмыкнул.
- В недавнем прошлом в нашей стране было распространено опасное суеверие. Оно мрачной преградой стояло на пути, ведущем к торжеству человеческого разума над темнотой и невежеством! - проникновенным голосом произносил президент. - Мы проделали огромную просветительскую работу, чтобы избавить людей от пагубных заблуждений, называемых религией, преодолеть их тягу к предрассудкам, ослабляющим волю и разум!
В зале раздались громкие одобрительные возгласы. Президент приветственно поднял руку, и снова зазвучал его убеждающий, властный голос, которому он старался придать вкрадчивую, доверительную интонацию.
- Разве можно допустить даже в мысли, что какая-то высшая сила, называемая богом, управляет нашими помыслами и поступками? Неужели человек, гордый и всемогущий царь природы, может пребывать в униженном положении раба неких таинственных сил?
Снова зазвучали восторженные крики.
- Где они, эти боги? - президент возвел руки к стеклянному куполу. - Кто-нибудь из здравомыслящих людей видел их? Только людям с больной психикой они могут привидеться в страшных снах! Но больных надо лечить, на это государство выделяет огромные средства. Надеюсь, все мы хорошо понимаем, что никакие боги не могут править нами, вершить наши судьбы. Только человек, высочайшее создание природы, наделенное способностью разумно мыслить, может творить свою историю.
После небольшой паузы, заполненной овациями, президент продолжал.
- Мы сохранили на территории страны небольшое количество храмов прошлого, чтобы они своим мрачным видом напоминали нам о наших былых заблуждениях и предрассудках. Но возврата к прошлому нет! Да здравствует просветленный наш разум, сокрушающий своим светом тьму суеверия! Да здравствует Великая Идея Возрождения, которой следует наш народ по своей доброй воле, с ясным сознанием, не затемненным никакими предрассудками!
Люциус хрипло закашлялся, с трудом сдерживая смех. Джозеф молчал, глядя на экран. В данный момент и президент, и Люциус его мало интересовали. Перед его глазами стоял полуразрушенный храм, который только что показали на экране, иллюстрируя речь президента. Среди развалин, мусора и кустарника он стремительно рос, светился, уходя в самое небо.
А президент на экране продолжал говорить.
- Три с половиной года назад по воле своего народа я стал президентом страны. Надеюсь, сегодня вся моя деятельность подтверждает, что вы сделали правильный выбор, дорогие мои соотечественники!
Зазвучала торжественная музыка, и президент, осыпаемый цветами и лентами серпантина, в сопровождении многочисленной, но незаметной охраны, спустился с трибуны в зал. Под объективом телекамеры он с улыбкой обнял нескольких женщин, бросившихся к нему в фанатичном экстазе, одну даже поцеловал, пожал протянутые руки мужчин. После этого экран погас, появилась заставка с изображением Дворца Идеи. Голос диктора произнес.
Наша трансляция окончена. Благодарим за внимание.
- Да, - вздохнул Люциус. - Такого фарса даже я не ожидал!
- И от такого милого парня, - с иронией произнес Джозеф.
На этот раз Люциус ничего не ответил, достал свою любимую трубку, и смущенно запыхтел в нее.
Впереди показался небольшой город довольно мрачного вида. Навстречу автобусу промчалось несколько машин с мигающими маяками. У въезда в город дежурил полицейский патруль.
- Кого-то ищут, - сказал Люциус. - Опять попадем в заваруху.
- Надеюсь, пока ищут не нас... - устало ответил Джозеф.