Глава 9
Жертвы, которые мы приносим, доказывают лишь, сколь незначительной делается для нас любая другая вещь, когда мы любим нечто.
Фридрих Ницше
В загородной вилле, обнесенной высокой оградой, господин Оскар Гуланов, немного утомленный недавней встречей с народом, в легком спортивном костюме и домашних тапочках, смотрел очередные телевизионные новости. На экране появилась надпись "Криминальная хроника".
- Итак, сообщаем последнюю информацию о деле "Загадочный вирус", - произнес новый диктор с невыразительным лицом. - За истекший период очагов таинственной болезни больше нигде обнаружено не было. Сообщаем также, что по только что полученным данным установлена непричастность господина Листовского к данному делу. Что же касается учителя Маркуса и похищенной им девочки, то полиция усиленно продолжает их розыск...
Президент изменился в лице.
- Какая досада! - пробормотал он. - Опять он выкрутился и ускользнул!
Диктор на экране взял телефонную трубку.
- Да, спасибо! Итак, последнее сообщение от нашего корреспондента! Марк Маркус и Лола Тиферед только что обнаружены патрульной группой на окраине города в заброшенном храме! О состоянии девочки нет никакой информации. Патрульная машина с учителем следует в департамент полиции.
- Я рад, что хоть в этом восторжествовала справедливость! - президент откинулся в кресле с улыбкой на лице.
После короткой заставки вдруг на экране опять появилась Мария, сидящая в тюремной камере. Она пыталась закрыть руками лицо в ссадинах и кровоподтеках. Эти кадры уже показывали в прежних выпусках новостей. Оскар с раздражением отвернулся от экрана.
Голос комментатора произнес.
- Продолжаем наш выпуск. Как мы уже сообщали, известная проститутка по кличке Марго, арестованная за нарушение общественного порядка на центральной площади города вместе с двумя иностранцами, находилась в камере предварительного заключения полицейской тюрьмы. Утром какой-то неизвестный гражданин в качестве залога за обвиняемых внес миллион наличными, и все трое были отпущены на свободу. Нашему корреспонденту удалось выяснить, что какой-то неизвестный гражданин прошедшей ночью выиграл огромную сумму в казино, принадлежащем господину Листовскому. Вполне можно предположить, что удачливый игрок и великодушный спаситель заключенных - одно и то же лицо.
Оскар неожиданно расхохотался, как ребенок, хлопнул себя руками по коленям, подскочил в кресле.
- Найди этого игрока! - весело сказал он советнику. - Я хочу лично пожать ему руку!
- Сделаем, - ответил советник без всякого выражения.
В темной и затхлой комнате свиданий полицейской тюрьмы Филипп с нетерпением ждал, когда появится Марк. До сих пор он был уверен, что все делает правильно, но вдруг его стали одолевать сомнения. Как воспримет его друг известие о Марии? Захочет ли видеть ее, если узнает правду? Простит ему, Филиппу, что он столько лет обманывал его, или сочтет это предательством? Но если бы он рассказал Марку раньше, даже не рассказал, а хотя бы намеком дал понять, что Мария жива, то непременно пришлось бы объяснять, что и почему с ней случилось. А любое объяснение стало бы предательством по отношению к Марии. Господи, если бы они оба знали, как все это мучило Филиппа все последние годы! Он терпеть не мог ложь, даже во спасение, никогда не предавал и не обманывал близких людей. И, как нарочно, судьба поставила его в такую ситуацию, в которой он должен был постоянно изменять своим жизненным принципам, изменять самому себе! Еще несколько минут назад он был счастлив, что эта тяжелая для всех, и для него ситуация, наконец, разрешится. Ему казалось, что теперь все будут счастливы. Но незаметно прокравшиеся сомнения стали терзать его душу с новой силой. Он мучительно перебирал в уме все возможные варианты разговора с Марком, выстраивал первую фразу, с которой начнет этот трудный разговор, придумывал, как подготовить друга к неожиданному известию. Но все получалось как-то глупо, фальшиво. И вот в глубине темного коридора послышались шаги.
Охранник вывел Марка и посадил по другую сторону решетки. Марк выглядел немного усталым, но совсем не сломленным. Он улыбнулся Филиппу, бодро спросил сквозь решетку, отделявшую заключенных от остального мира.
- Ну, что там происходит у вас на свободе?
- Знаешь, Марк, - сказал Филипп с волнением, - я должен сказать тебе кое-что, очень-очень важное...
- Что случилось? - испуганно спросил Марк.
- Прости, Марк, я обманывал тебя, много лет обманывал, - сказал Филипп, и без всякой подготовки перешел к самому главному. - Мария жива.
Марк молча посмотрел на него. В его взгляде была надежда, и боль, вера и невозможность поверить.
- Это правда? - спросил он изменившимся голосом.
- Понимаешь, я не мог сказать тебе раньше, - торопливо объяснял Филипп.- Я дал слово. Я тоже искал ее, всюду искал, и однажды, восемь лет назад, случайно нашел на улице...
- Она, она... - прошептал Марк.
- Да. Я подобрал ее, голодную, несчастную, одинокую. Ей было так плохо, что она даже не стыдилась меня. Она рассказала, что сразу после той ночи уехала с Оскаром... Уж не знаю, как он уговорил ее... Потом, когда он начал делать карьеру, Мария стала ему не нужна, и он бросил ее! Избавился, как от ненужной вещи! Она осталась одна, и попала на улицу...